Όσο μεγαλύτερη είναι η συχνότητα μιας νότας, τόσο υψηλότερο είναι το βήμα της, και όσο χαμηλότερη είναι η συχνότητα, τόσο χαμηλότερο είναι το βήμα της. Η σύμβαση να ονομάζουμε τις ψηλότερες νότες "υψηλές" και τις χαμηλότερες νότες "χαμηλές" βασίζεται στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τον ήχο. Όταν ένα ηχητικό κύμα έχει υψηλότερη συχνότητα, αντιστοιχεί σε υψηλότερο τόνο, το οποίο συσχετίζουμε με το ότι είναι "υψηλό". Αντίθετα, όταν ένα ηχητικό κύμα έχει χαμηλότερη συχνότητα, αντιστοιχεί σε χαμηλότερο τόνο, το οποίο συνδέουμε με το ότι είναι «χαμηλό».
Αυτή η έννοια είναι εμφανής στα μουσικά όργανα. Για παράδειγμα, σε ένα πιάνο, τα πλήκτρα στα δεξιά παράγουν νότες υψηλότερου τόνου σε σύγκριση με τα πλήκτρα στα αριστερά. Οι χορδές μιας κιθάρας είναι επίσης διατεταγμένες με παρόμοιο τρόπο, με τις υψηλότερες χορδές να βρίσκονται προς τα πάνω και τις χαμηλότερες χορδές προς τα κάτω.
Οι όροι "υψηλό" και "χαμηλό" χρησιμοποιούνται ευρέως στη μουσική για να περιγράψουν τον τόνο των νότων και των μελωδιών, βοηθώντας τους μουσικούς και τους ακροατές να κατανοήσουν και να μεταδώσουν τα τονικά χαρακτηριστικά ενός μουσικού κομματιού.