Ενώ τα σύγχρονα φλάουτα κατασκευάζονται κυρίως από μέταλλα όπως το ασήμι, ο χρυσός και η πλατίνα, το παραδοσιακό υλικό για την κατασκευή φλάουτων ήταν το ξύλο. Οι αυλοί κατασκευάζονταν αρχικά από ξύλο, εξ ου και η κατάταξή τους ως ξύλινα πνευστά.
Τα φλάουτα παράγουν ήχο όταν ένας μουσικός φυσά αέρα σε μια τρύπα του οργάνου, δημιουργώντας δονήσεις στη στήλη αέρα μέσα στο σωλήνα. Αυτή η δόνηση παράγει μια μουσική νότα. Τα διαφορετικά μεγέθη, σχήματα και μήκη των ξύλινων πνευστών συνεισφέρουν στις ξεχωριστές τονικές τους ιδιότητες.