Μερικά από τα βασικά χαρακτηριστικά της ροκ εν ρολ μουσικής περιλαμβάνουν:
- Ένα δυνατό backbeat, που συχνά παρέχεται από τα ντραμς και το μπάσο κιθάρα, που δημιουργεί μια αίσθηση επείγοντος και ενέργειας.
- Εξέχουσα χρήση ηλεκτρικής κιθάρας, με τεχνικές όπως η παραμόρφωση και η αντήχηση που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ενός διακριτικού ήχου.
- Στίχοι που εστιάζουν σε θέματα όπως η εφηβική εξέγερση, η αγάπη και οι σχέσεις, τα κοινωνικά ζητήματα και η προσωπική έκφραση.
- Έμφαση στις ζωντανές εμφανίσεις και τη σκηνική παρουσία, με πολλούς ροκ εν ρολ ερμηνευτές γνωστούς για τα ενεργητικά και δυναμικά ζωντανά σόου τους.
Μερικοί από τους πιο σημαντικούς ροκ εν ρολ καλλιτέχνες της δεκαετίας του 1950 περιλαμβάνουν:
- Ο Έλβις Πρίσλεϋ, που συχνά θεωρείται ο «Βασιλιάς του Ροκ εν Ρολ», του οποίου οι χαρισματικές ερμηνείες και τα επιτυχημένα τραγούδια όπως το «Heartbreak Hotel» και το «Hound Dog» βοήθησαν στη διάδοση του είδους.
- Chuck Berry, γνωστός για το χαρακτηριστικό του παίξιμο κιθάρας και επιτυχίες όπως το "Maybellene" και το "Johnny B. Goode".
- Ο Little Richard, του οποίου οι ενεργητικές ερμηνείες και τραγούδια όπως το "Lucille" και το "Tutti Frutti" ενσάρκωναν το πνεύμα του ροκ εν ρολ.
- Jerry Lee Lewis, γνωστός για το παίξιμο πιάνου και τις επιτυχίες του όπως το "Whole Lotta Shakin' Goin' On" και "Great Balls of Fire".
Το ροκ εν ρολ είχε βαθιά επίδραση στην κουλτούρα της δεκαετίας του 1950 και η επιρροή του συνεχίζει να είναι αισθητή στη μουσική σήμερα. Άνοιξε το δρόμο για την εμφάνιση άλλων ειδών όπως το ροκ, το χέβι μέταλ και το πανκ, και η κληρονομιά του φαίνεται ακόμα στη δουλειά σύγχρονων καλλιτεχνών που αντλούν έμπνευση από τον αυθεντικό ροκ εν ρολ ήχο.