- Μουσική παράγεται από δονήσεις που οργανώνονται με ευχάριστο ή αρμονικό τρόπο, ενώ ο θόρυβος παράγεται από δονήσεις που είναι ανοργάνωτες ή σκληρές.
- Η πιο κοινή πηγή δονήσεων που παράγουν μουσική είναι ένα μουσικό όργανο. Όταν ένας μουσικός παίζει ένα όργανο, προκαλεί δόνηση του οργάνου, που με τη σειρά του δημιουργεί ηχητικά κύματα. Αυτά τα ηχητικά κύματα ταξιδεύουν στον αέρα και φτάνουν στα αυτιά μας, όπου μετατρέπονται σε ηλεκτρικά σήματα που ερμηνεύονται από τον εγκέφαλό μας ως μουσική.
- Θόρυβος μπορεί να παραχθεί από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένων μηχανών, οχημάτων, ακόμη και ζώων. Όταν αυτές οι πηγές δονούνται, δημιουργούν ηχητικά κύματα που είναι ακανόνιστα και δυσάρεστα για το αυτί. Το ανθρώπινο αυτί είναι πιο ευαίσθητο σε ορισμένες συχνότητες ήχου από άλλες, και ο θόρυβος συχνά χαρακτηρίζεται από συχνότητες που είναι ιδιαίτερα σκληρές ή δυνατές.
Στη φυσική, ο ήχος είναι μια δόνηση που διαδίδεται ως ακουστικό κύμα, μέσω ενός μέσου μετάδοσης όπως ένα αέριο, υγρό ή στερεό. Στην ανθρώπινη φυσιολογία και ψυχολογία, ο ήχος είναι η λήψη τέτοιων κυμάτων και η αντίληψή τους από τον εγκέφαλο.
Η επιστημονική μελέτη του ήχου ονομάζεται ακουστική και ψυχοακουστική.