Ροκ μουσική χαρακτηρίζεται συνήθως από τη χρήση ηλεκτρικών κιθάρων, ντραμς και μπάσου. Συχνά έχει ένα δυνατό ρυθμό και μια πιασάρικη μελωδία. Η ροκ μουσική μπορεί περαιτέρω να χωριστεί σε υποείδη, όπως το heavy metal, το punk rock και το classic rock.
Εναλλακτική μουσική είναι ένας ευρύτερος όρος που περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα μουσικών στυλ. Συχνά χαρακτηρίζεται από τον πειραματικό και αντισυμβατικό ήχο του. Η εναλλακτική μουσική μπορεί να περιλαμβάνει στοιχεία ροκ, ποπ, χιπ χοπ και ηλεκτρονικής μουσικής. Μερικά δημοφιλή υποείδη εναλλακτικής μουσικής περιλαμβάνουν το indie rock, το grunge και το britpop.
Ακολουθεί ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές διαφορές μεταξύ ροκ και εναλλακτικής μουσικής:
| Χαρακτηριστικό | Ροκ | Εναλλακτική |
|---|---|---|
| Όργανα | Τυπικά ηλεκτρικές κιθάρες, ντραμς και μπάσο | Μπορεί να περιλαμβάνει μεγάλη ποικιλία οργάνων |
| Beat | Συχνά έχει δυνατό ρυθμό | Μπορεί να έχει μια ποικιλία ρυθμών, από αργούς και ώριμους έως γρήγορους και επιθετικούς |
| Μελωδία | Συχνά έχει μια πιασάρικη μελωδία | Μπορεί να έχει ποικιλία μελωδιών, από απλές έως σύνθετες |
| Υποείδη | Heavy metal, punk rock, classic rock | Indie rock, grunge, britpop |
Γενικά, η ροκ μουσική είναι πιο mainstream και έχει ευρύτερο κοινό, ενώ η εναλλακτική μουσική είναι πιο πειραματική και underground. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα, και ορισμένες ροκ και εναλλακτικές μπάντες μπορούν να περάσουν και στα δύο είδη.