Ο Ρέι Τσαρλς θεωρείται ευρέως ως πρωτοπόρος της ρυθμικής και μπλουζ (R&B) και της σόουλ μουσικής. Οι πρώτες του ηχογραφήσεις R&B στη δεκαετία του 1940 βοήθησαν στη διαμόρφωση του είδους, συνδυάζοντας στοιχεία μπλουζ, τζαζ και σουίνγκ. Ωστόσο, ήταν στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 που ο Τσαρλς έκανε τη σημαντικότερη συνεισφορά του στη μουσική σόουλ.
Με τα τραχιά φωνητικά του, τις συναισθηματικά φορτισμένες ερμηνείες του και το μοναδικό στυλ πιάνου, ο Τσαρλς θόλωσε τα όρια μεταξύ R&B, τζαζ και γκόσπελ, γεννώντας τη σόουλ μουσική. Η μουσική Soul έδινε έμφαση στους δυνατούς ρυθμούς, τις πιασάρικες μελωδίες και τη συναισθηματική έκφραση, με απήχηση στο κοινό που αντικατοπτρίζεται στη μουσική του Charles.
Μερικές από τις σημαντικές ηχογραφήσεις του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιλαμβάνουν:
-"I Got a Woman" (1954):Αυτό το κομμάτι θεωρείται ένα από τα πρώτα αληθινά σόουλ τραγούδια. Το μολυσματικό groove και τα ακατέργαστα συναισθήματά του έθεσαν το σκηνικό για το μπουμ της soul μουσικής της δεκαετίας του 1960.
-"What'd I Say" (1959):Διαθέτοντας μια μορφή κλήσης και απάντησης και μολυσματική ενέργεια, το "What'd I Say" έγινε μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του Charles και εδραίωσε την κατάστασή του ως εικόνα ψυχής.
-"Georgia on My Mind" (1960):Η εκφραστική ερμηνεία του Charles αυτού του προτύπου Hoagy Carmichael έγινε το κρατικό τραγούδι της Τζόρτζια και ανέδειξε την ευελιξία και την ικανότητά του να αιχμαλωτίζει ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων.
Επηρεάζοντας μια γενιά μουσικών
Η επίδραση του Ρέι Τσαρλς στη σόουλ μουσική δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Η μουσική του ενέπνευσε μια γενιά μουσικών και τραγουδιστών, συμπεριλαμβανομένων των Otis Redding, Stevie Wonder, Aretha Franklin και αμέτρητων άλλων. Άνοιξε τις πόρτες για τους μαύρους καλλιτέχνες για να επιτύχουν επικρατούσα τάση σε μια φυλετικά διαχωρισμένη κοινωνία.
Ενώ είχε μια επιτυχημένη καριέρα πριν εμφανιστεί η σόουλ μουσική, ήταν αυτό το είδος που εδραίωσε πραγματικά την κληρονομιά του. Ο Ρέι Τσαρλς έγινε γνωστός ως «Ο Πατέρας της Ψυχής», ένα παρατσούκλι που μιλά για την τεράστια συνεισφορά του στην ίδρυση και την ανάπτυξη αυτού του επιδραστικού είδους.