Φύση: Πολλοί συνθέτες έχουν βρει έμπνευση στην ομορφιά και το μεγαλείο της φύσης. Για παράδειγμα, η «Ποιμαντική Συμφωνία» του Μπετόβεν εμπνεύστηκε από την αγάπη του για την ύπαιθρο και η «Τέσσερις εποχές» του Βιβάλντι απεικονίζει τις εποχές που αλλάζουν.
Προσωπικές εμπειρίες: Οι συνθέτες συχνά αντλούν έμπνευση από τις δικές τους προσωπικές εμπειρίες. Για παράδειγμα, το «Κοντσέρτο για πιάνο Νο. 1» του Τσαϊκόφσκι εμπνεύστηκε από την ανεκπλήρωτη αγάπη του για μια γυναίκα και η «Συμφωνία Νο. 5» του Μάλερ εμπνεύστηκε από τον θάνατο της κόρης του.
Λογοτεχνία: Οι συνθέτες έχουν βρει έμπνευση και στη λογοτεχνία. Για παράδειγμα, η όπερα «Salome» του Richard Strauss βασίστηκε στο έργο του Oscar Wilde και η όπερα του Mussorgsky «Boris Godunov» βασίστηκε στο έργο του Alexander Pushkin.
Τέχνη: Οι συνθέτες έχουν επίσης βρει έμπνευση στην τέχνη. Για παράδειγμα, οι «Εικόνες σε μια Έκθεση» του Μουσόργκσκι εμπνεύστηκαν από μια σειρά πινάκων του Βίκτορ Χάρτμαν και το «Prélude à l'après-midi d'un faune» του Ντεμπυσσύ εμπνεύστηκε από ένα ποίημα του Στεφάν Μαλαρμέ.
Ιστορικό: Οι συνθέτες έχουν επίσης βρει έμπνευση στην ιστορία. Για παράδειγμα, η όπερα «Ναμπούκο» του Βέρντι ήταν εμπνευσμένη από τη βιβλική ιστορία της βαβυλωνιακής αιχμαλωσίας των Εβραίων και ο «Αλέξανδρος Νέφσκι» του Προκόφιεφ εμπνεύστηκε από τη ζωή του Ρώσου πρίγκιπα Αλεξάντερ Νιέφσκι.
Αυτές είναι μόνο μερικές από τις πολλές πηγές έμπνευσης που έχουν αντλήσει οι συνθέτες σε όλη την ιστορία. Η ποικιλομορφία αυτών των πηγών αντανακλά το ευρύ φάσμα συναισθημάτων και εμπειριών που μπορεί να εκφράσει η μουσική.