Ο Cazuza γεννήθηκε στο Ρίο ντε Τζανέιρο σε μια οικογένεια ανώτερης τάξης. Ο πατέρας του, João Araújo, ήταν διπλωμάτης και η μητέρα του, Lucinha Araújo, ήταν δικηγόρος. Ο Cazuza άρχισε να παίζει κιθάρα σε ηλικία 12 ετών και να γράφει τραγούδια σε ηλικία 15 ετών.
Το 1978, μετακόμισε στο Λονδίνο για να σπουδάσει κινηματογράφο, αλλά τα παράτησε μετά από λίγους μήνες για να ακολουθήσει μουσική καριέρα. Επέστρεψε στη Βραζιλία και δημιούργησε το συγκρότημα Barão Vermelho με τους Roberto Frejat, Dé Palmeira και Guto Goffi.
Ο Barão Vermelho κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ το 1982 και γρήγορα έγινε ένα από τα πιο δημοφιλή συγκροτήματα στη Βραζιλία. Οι στίχοι του Cazuza ήταν συχνά πολιτικά και κοινωνικά σχόλια και έγινε γνωστός για την ειλικρινή προσωπικότητά του.
Αργότερα άφησε το συγκρότημα για να ακολουθήσει σόλο καριέρα, κυκλοφορώντας το πρώτο του σόλο άλμπουμ το 1985. Τα σόλο άλμπουμ του ήταν επίσης επιτυχημένα και περιόδευσε εκτενώς σε όλη τη Βραζιλία.
Το 1987, διαγνώστηκε με HIV/AIDS και πέθανε από επιπλοκές από τη νόσο το 1990.
Ο Cazuza θεωρείται μια από τις σημαντικότερες μορφές της βραζιλιάνικης λαϊκής μουσικής και μνημονεύεται για το ταλέντο του ως τραγουδοποιός και την ειλικρινή του προσωπικότητα.