Οι σκληρές συνθήκες διαβίωσης και εργασίας που αντιμετώπισαν οι Αφροαμερικανοί κατά τη διάρκεια της δουλείας και της εποχής μετά τη δουλεία συνέβαλαν στο συναισθηματικό βάθος και την έκφραση των μπλουζ. Η μουσική φόρμα επέτρεπε προσωπικές αφηγήσεις, αφήγηση και έκφραση καθημερινών αγώνων, χαρών και λύπης.
Καθώς οι Αφροαμερικανοί μετανάστευσαν από το Νότο σε άλλα μέρη της χώρας, έφεραν τα μπλουζ μαζί τους, οδηγώντας στην εμφάνιση ξεχωριστών τοπικών στυλ μπλουζ. Αξιοσημείωτα κέντρα μπλουζ αναπτύχθηκαν σε πόλεις όπως το Σικάγο, το Μέμφις, το Σεντ Λούις, η Νέα Ορλεάνη και το Κάνσας Σίτι, το καθένα με το δικό του μοναδικό ήχο και πολιτιστικές επιρροές.