Ρομαντική μουσική χαρακτηρίζεται από τη συναισθηματική του έκφραση, τις δραματικές χειρονομίες και τη χρήση πλούσιας ενορχήστρωσης. Οι ρομαντικοί συνθέτες άντλησαν συχνά έμπνευση από τη λογοτεχνία, την τέχνη και τη φύση, και η μουσική τους συχνά αντανακλά μια αίσθηση λαχτάρας, μελαγχολίας και ιδεαλισμού. Μερικοί από τους πιο διάσημους ρομαντικούς συνθέτες περιλαμβάνουν τον Μπετόβεν, τον Μπραμς, τον Σοπέν, τον Σούμπερτ και τον Τσαϊκόφσκι.
Σύγχρονη μουσική είναι ένας ευρύς όρος που περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα στυλ και τεχνικών που εμφανίστηκαν στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι μοντερνιστές συνθέτες πειραματίστηκαν με νέες μορφές μουσικής έκφρασης, συμπεριλαμβανομένης της ατονικότητας, της πολυτονικότητας και του σειριαλισμού. Επίσης συχνά άντλησαν έμπνευση από μη δυτικές μουσικές παραδόσεις και η μουσική τους συχνά αντανακλά μια αίσθηση κατακερματισμού, παραφωνίας και άγχους. Μερικοί από τους πιο διάσημους μοντερνιστές συνθέτες περιλαμβάνουν τους Schoenberg, Berg, Webern, Stravinsky και Bartok.
Επίσης το sprach Zarathustra συντέθηκε το 1896, που το τοποθετεί στο τέλος της ρομαντικής περιόδου και στην αρχή της νεότερης περιόδου. Το κομμάτι χαρακτηρίζεται από τη χρήση πλούσιας ενορχήστρωσης, δραματικών χειρονομιών και συναισθηματικής έκφρασης, τα οποία είναι χαρακτηριστικά της ρομαντικής μουσικής. Ωστόσο, το κομμάτι περιέχει και στοιχεία που είναι χαρακτηριστικά της σύγχρονης μουσικής, όπως η χρήση της ατονικότητας και η κατακερματισμένη δομή της. Ως εκ τούτου, το Also sprach Zarathustra μπορεί να θεωρηθεί ένα μεταβατικό έργο που γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ της ρομαντικής και της σύγχρονης περιόδου.