Παρόλο που ο Thomas Edison πιστώνεται με την επινόηση του φωνογράφου - της παλαιότερης μηχανής ικανής να ηχογραφεί και να αναπαράγει ήχο - άλλοι έκαναν επίσης σημαντικές πρωτοποριακές εξελίξεις σχετικά με τις ηχογραφήσεις. Μερικές από τις παλαιότερες σωζόμενες ηχογραφήσεις περιλαμβάνουν:
- Ο Φωναυτογράφος του Édouard-Léon Scott de Martinville (1857), ο οποίος χάραξε μια κυματιστή γραμμή σε έναν περιστρεφόμενο γυάλινο κύλινδρο καλυμμένο με μαύρο λυχνάρι για να δημιουργήσει μια οπτική εγγραφή ηχητικών δονήσεων, αλλά στην πραγματικότητα δεν αναπαράγει τον ήχο.
- Το Paléophone του Charles Cros (1877), το οποίο χρησιμοποίησε ένα φωτοευαίσθητο υλικό για την καταγραφή των ηχητικών δονήσεων σε έναν περιστρεφόμενο κύλινδρο καλυμμένο με ζελατίνη, αλλά δεν κατασκευάστηκε ποτέ.
- Το Photophone του Alexander Graham Bell (1880), το οποίο χρησιμοποιούσε μια δέσμη φωτός και ένα φωτοκύτταρο σεληνίου για τη μετάδοση και την αναπαραγωγή ήχου, αλλά περιοριζόταν από την κακή ευαισθησία του σεληνίου.
Πρώτες ηχογραφήσεις που διατίθενται στο εμπόριο
Η πρώτη εμπορικά διαθέσιμη ηχογράφηση ήταν ο φωνογράφος, που εφευρέθηκε από τον Thomas Edison το 1877. Χρησιμοποιούσε έναν κύλινδρο επικαλυμμένο με αλουμινόχαρτο για να ηχογραφήσει και να αναπαράγει τον ήχο και πωλήθηκε ως καινοτομία μέχρι να αντικατασταθεί από το γραμμόφωνο τη δεκαετία του 1880. Το πρώτο εμπορικά διαθέσιμο γραμμόφωνο παρουσιάστηκε το 1888 από τον Emile Berliner, ο οποίος χρησιμοποίησε έναν επίπεδο δίσκο αντί για έναν κύλινδρο, ο οποίος επέτρεπε ηχογραφήσεις μεγαλύτερης διάρκειας και υψηλότερης ποιότητας.
Πρώτα εμπορικά άλμπουμ
Τα πρώτα εμπορικά άλμπουμ, με την έννοια μιας συλλογής τραγουδιών ή κομματιών μουσικής που ηχογραφήθηκαν μαζί και πωλήθηκαν ως μεμονωμένα, κυκλοφόρησαν στις αρχές του 1900. Αυτά τα πρώτα άλμπουμ αποτελούνταν συνήθως από δίσκους γραμμοφώνου 78 στροφών, που χωρούσαν περίπου 3 λεπτά μουσικής ανά πλευρά. Μερικά από τα πρώτα εμπορικά άλμπουμ περιελάμβαναν:
- Το "Red Seal Records" της Victor Talking Machine Company (1903), το οποίο περιλάμβανε ηχογραφήσεις από τον Enrico Caruso, τον Victor Herbert και άλλους διάσημους καλλιτέχνες.
- «Grafonola Records» (1905) της Columbia Records, που περιλάμβανε ηχογραφήσεις από τον Χάρι Λόντερ, τον Τζορτζ Μ. Κόχαν και άλλους δημοφιλείς ερμηνευτές.
- «Diamond Discs» (1910) της Edison Records, που περιλάμβανε ηχογραφήσεις από τον John Philip Sousa, τον ίδιο τον Thomas Edison και άλλους μουσικούς.
Αυτά τα πρώτα άλμπουμ ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην ιστορία του ηχογραφημένου ήχου, καθώς επέτρεψαν στους ακροατές να απολαύσουν μια μεγαλύτερη και πιο ποικίλη επιλογή μουσικής στο σπίτι. Άνοιξαν επίσης το δρόμο για την ανάπτυξη του σύγχρονου μουσικού άλμπουμ, το οποίο έγινε βασικό στοιχείο της μουσικής βιομηχανίας τον 20ο αιώνα.