Όταν ακούτε έναν ραδιοφωνικό σταθμό FM, συντονίζετε τον δέκτη σας στην κεντρική συχνότητα του σταθμού. Το ραδιόφωνό σας χρησιμοποιεί στη συνέχεια αυτή τη συχνότητα ως αναφορά για να αποδιαμορφώσει τις πληροφορίες ήχου που μεταφέρονται στο σήμα, επιτρέποντάς σας να ακούτε το περιεχόμενο που εκπέμπεται.
Για παράδειγμα, εάν ένας ραδιοφωνικός σταθμός έχει κεντρική συχνότητα 92,5 MHz, θα συντονίζατε το ραδιόφωνό σας σε αυτήν τη συχνότητα για να ακούσετε την εκπομπή του. Η κεντρική συχνότητα είναι το αναγνωριστικό κλειδιού που επιτρέπει στο ραδιόφωνό σας να κλειδώνει και να λαμβάνει το σήμα του συγκεκριμένου σταθμού.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η κεντρική συχνότητα διαφέρει από τη συχνότητα διαμόρφωσης. Η συχνότητα διαμόρφωσης, που συχνά αναφέρεται ως "απόκλιση", καθορίζει το μέγεθος της διακύμανσης ή της "ταλάντευσης" στη συχνότητα φορέα που χρησιμοποιείται για τη μετάδοση των πληροφοριών ήχου. Στη μετάδοση FM, η απόκλιση είναι τυποποιημένη στα ±75 kHz, που καθορίζει το εύρος της επιτρεπόμενης διακύμανσης συχνότητας γύρω από την κεντρική συχνότητα.
Επομένως, η κεντρική συχνότητα είναι η συγκεκριμένη συχνότητα που έχει εκχωρηθεί σε κάθε ραδιοφωνικό σταθμό εντός της ζώνης FM και λειτουργεί ως σημείο αναφοράς για τον συντονισμό και τη λήψη με ακρίβεια των εκπομπών τους.