Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η προστασία πνευματικών δικαιωμάτων για μουσικές συνθέσεις που δημιουργήθηκαν την ή μετά την 1η Ιανουαρίου 1978, διαρκεί για τη ζωή του συνθέτη συν 70 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι ένα τραγούδι που γράφτηκε από έναν συνθέτη που πέθανε το 1950 θα μπει στο δημόσιο τομέα στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2021, 70 χρόνια μετά το θάνατο του συνθέτη.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτούς τους γενικούς κανόνες. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα τραγούδια που δημιουργήθηκαν πριν από την 1η Ιανουαρίου 1978 προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα για περίοδο 95 ετών από την ημερομηνία δημοσίευσης ή 120 ετών από την ημερομηνία δημιουργίας, όποιο είναι μικρότερο.
Επιπλέον, ορισμένες χώρες έχουν διατάξεις για «ηθικά δικαιώματα» που δίνουν στους δημιουργούς ορισμένα δικαιώματα επί των έργων τους ακόμη και μετά την είσοδό τους στον δημόσιο τομέα. Για παράδειγμα, σε ορισμένες χώρες, οι δημιουργοί μπορεί να έχουν το δικαίωμα να αποτρέψουν την τροποποίηση ή την παραμόρφωση των έργων τους με τρόπο που θίγει τη φήμη τους.