Η τηλεπικοινωνία είναι ένας ευρύτερος όρος που περιλαμβάνει όλες τις μορφές επικοινωνίας που λαμβάνουν χώρα εξ αποστάσεως, συμπεριλαμβανομένων των σταθερών τηλεφώνων, των κινητών τηλεφώνων και του διαδικτύου. Η κινητή επικοινωνία, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται συγκεκριμένα στην επικοινωνία που πραγματοποιείται μέσω ενός ασύρματου δικτύου, όπως ένα κυψελοειδές δίκτυο.
Οι τηλεπικοινωνίες υπάρχουν εδώ και αιώνες, ενώ η κινητή επικοινωνία είναι μια σχετικά νέα τεχνολογία. Ο πρώτος τηλέγραφος εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1830 και το πρώτο τηλέφωνο εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1870. Τα κινητά τηλέφωνα δεν έγιναν ευρέως διαθέσιμα μέχρι τη δεκαετία του 1980.
Τα δίκτυα τηλεπικοινωνιών είναι συνήθως σταθερά στη θέση τους, ενώ τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας είναι πιο ευέλικτα. Αυτό επιτρέπει στους χρήστες κινητών να μετακινούνται ενώ παραμένουν συνδεδεμένοι στο δίκτυο.
Τα δίκτυα τηλεπικοινωνιών μπορούν να μεταδώσουν μια ποικιλία πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένων φωνής, δεδομένων και βίντεο. Τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας έχουν σχεδιαστεί κυρίως για φωνητική επικοινωνία, αλλά μπορούν επίσης να μεταδώσουν δεδομένα και βίντεο.
Τα δίκτυα τηλεπικοινωνιών κοινοποιούνται συχνά από πολλούς χρήστες, ενώ τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας είναι συνήθως αφιερωμένα σε έναν μόνο χρήστη. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες κινητών μπορούν να αντιμετωπίσουν παρεμβολές από άλλους χρήστες στο δίκτυο.
Τα δίκτυα τηλεπικοινωνιών ελέγχονται από την κυβέρνηση, ενώ τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας ελέγχονται τόσο από την κυβέρνηση όσο και από τους φορείς ασύρματης επικοινωνίας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διαφορές στον τρόπο λειτουργίας και συντήρησης των τηλεπικοινωνιακών και κινητών δικτύων.
Συνολικά, οι τηλεπικοινωνίες και οι κινητές επικοινωνίες είναι δύο παρόμοιες αλλά ξεχωριστές τεχνολογίες. Η τηλεπικοινωνία είναι ένας ευρύτερος όρος που περιλαμβάνει όλες τις μορφές επικοινωνίας που λαμβάνουν χώρα εξ αποστάσεως, ενώ η κινητή επικοινωνία αναφέρεται συγκεκριμένα στην επικοινωνία που πραγματοποιείται μέσω ασύρματου δικτύου.