Αυτός ο όρος αντικατοπτρίζει την κοινή κατανόηση της σύφιλης εκείνη την εποχή και η χειραγώγηση της μελέτης αυτής της κατανόησης για να κρατήσει τους συμμετέχοντες εγγεγραμμένους. Οι άνδρες είπαν ότι αντιμετωπίστηκαν για "κακό αίμα", ο οποίος ήταν γενικός όρος για μια ποικιλία παθήσεων και δεν ενημερώθηκε ότι ήταν στην πραγματικότητα μέρος μιας μελέτης για την εξέλιξη της σύφιλης.