Στις εύκρατες περιοχές, οι τέσσερις εποχές τυπικά ορίζονται ως άνοιξη, καλοκαίρι, φθινόπωρο και χειμώνας. Αυτές οι εποχές βασίζονται στην τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο και την κλίση του άξονά της. Καθώς η Γη περιφέρεται γύρω από τον ήλιο, διαφορετικά μέρη του πλανήτη δέχονται περισσότερο ή λιγότερο άμεσο ηλιακό φως, γεγονός που προκαλεί την αλλαγή των εποχών.
Στις τροπικές περιοχές, οι εποχές δεν είναι τόσο έντονες όσο στις εύκρατες περιοχές. Η θερμοκρασία και η υγρασία μπορεί να διαφέρουν ελαφρώς κατά τη διάρκεια του έτους, αλλά δεν υπάρχει σημαντική αλλαγή στην ποσότητα του φωτός της ημέρας. Ως αποτέλεσμα, ορισμένες τροπικές περιοχές έχουν μόνο δύο εποχές:την υγρή και την ξηρή περίοδο.
Στις πολικές περιοχές, οι εποχές είναι ακόμη πιο ακραίες. Οι μέρες μπορεί να είναι πολύ μεγάλες το καλοκαίρι και πολύ σύντομες το χειμώνα. Η θερμοκρασία μπορεί επίσης να διαφέρει δραματικά από εποχή σε εποχή. Σε ορισμένες πολικές περιοχές, η μέση θερμοκρασία μπορεί να πέσει κάτω από τους -40 βαθμούς Φαρενάιτ το χειμώνα.
Έτσι, ενώ υπάρχουν συνήθως τέσσερις εποχές σε εύκρατες περιοχές, ο αριθμός των εποχών μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το κλίμα και τον πολιτισμό μιας συγκεκριμένης περιοχής.