Τα Rajas είναι ένας τίτλος που δίνεται στους ηγεμόνες των πριγκιπικών κρατών στην Ινδία ή σε άνδρες υψηλής κοινωνικής τάξης στην αρχαία Ινδία. Ο όρος Raja προέρχεται από τη σανσκριτική λέξη "raj", που σημαίνει "κυβερνώ". Οι Rajas ήταν τυπικά κληρονομικοί ηγεμόνες, αν και υπήρχαν κάποιες εξαιρέσεις.
Οι πρώτοι Rajas διορίστηκαν από την αυτοκρατορία Maurya τον 3ο αιώνα π.Χ. Το σύστημα Rajas συνέχισε να χρησιμοποιείται από την Αυτοκρατορία Gupta και το Σουλτανάτο του Δελχί και επέζησε μέχρι το βρετανικό Raj τον 19ο αιώνα.
Ο Ράτζας κυβέρνησε συνήθως μικρά, ανεξάρτητα κράτη. Ωστόσο, μερικοί Ράτζα, όπως ο Μαχαράνα της Ουνταϊπούρ και ο Μαχαραγιάς της Μισόρ, κυβέρνησαν μεγάλα και ισχυρά κράτη.
Ο ρόλος του Raja διέφερε ανάλογα με την πολιτεία. Σε ορισμένες πολιτείες, ο Ράτζα ήταν ο ανώτατος ηγεμόνας, ενώ σε άλλες ήταν απλώς ένα πρόσωπο. Ωστόσο, ο Rajas είχε συνήθως τις ακόλουθες ευθύνες:
- Τήρηση του νόμου και της τάξης
- Είσπραξη φόρων
- Απονομή δικαιοσύνης
- Προστασία του κράτους από εισβολή
Οι Rajas ήταν συνήθως μέλη της κάστας των πολεμιστών ή της ιερατικής κάστας. Ήταν συχνά μορφωμένοι στις τέχνες και τις επιστήμες και αναμενόταν να είναι δίκαιοι και αμερόληπτοι άρχοντες.
Το σύστημα των Rajas καταργήθηκε σταδιακά από τους Βρετανούς Raj. Το τελευταίο Raja καθαιρέθηκε το 1947, όταν η Ινδία κέρδισε την ανεξαρτησία από τη Βρετανία.
Μετά την Ανεξαρτησία:
Μετά την ανεξαρτησία της Ινδίας το 1947, η θέση του Ράτζα δεν κατείχε πλέον καμία επίσημη πολιτική εξουσία ή εξουσία. Πολλοί Raja έχασαν τους τίτλους και τα κτήματά τους λόγω της κατάργησης των πριγκιπικών κρατών και της αναδιανομής της γης. Ωστόσο, ορισμένοι Rajas κατάφεραν να διατηρήσουν μέρος του πλούτου και της επιρροής τους και συνεχίζουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην πολιτιστική και κοινωνική ζωή στην Ινδία.