Στην ταινία, ο Old Yeller δαγκώνει από έναν λύκο, αλλά ποτέ δεν επιβεβαιώνεται ρητά ότι ο λύκος είχε λύσσα. Ενώ το Old Yeller παρουσιάζει σημάδια ασθένειας, όπως και να γίνει επιθετική και αποπροσανατολισμένη, αυτά τα συμπτώματα αποδίδονται στο ίδιο το δάγκωμα του λύκου, όχι σε ασθένεια.
Οι κινηματογραφιστές επέλεξαν να παραλείψουν την ιστορία της λύσσας, που πιθανόν να αποφύγουν τα γραφικά και ενοχλητικά στοιχεία που σχετίζονται με την ασθένεια, καθώς και το δυνητικά αμφιλεγόμενο μήνυμα της ευθανασίας, το οποίο ήταν ένα σημαντικό μέρος του τερματισμού του βιβλίου.
Η κινηματογραφική έκδοση του θανάτου του Old Yeller επικεντρώνεται στον τραγικό δεσμό μεταξύ του αγοριού και του σκύλου του, υπογραμμίζοντας την αγάπη και την αφοσίωση του σκύλου και την δύσκολη απόφαση του αγοριού να τον βάλει κάτω. Η παράλειψη της λύσσας επιτρέπει την εστίαση να παραμείνει στον ισχυρό συναισθηματικό πυρήνα της ιστορίας.