Ο πρωταγωνιστής της ταινίας, ο στρατιώτης Witt (Jim Caviezel), είναι ένας νεαρός και ιδεαλιστής στρατιώτης που είναι απογοητευμένος από τη βαρβαρότητα του πολέμου. Φτάνει στο νησί Γκουανταλκανάλ και ανατίθεται στη Γ Εταιρεία, 27ο Σύνταγμα Πεζικού. Επικεφαλής της εταιρείας είναι ο λοχαγός John Gaff (Sean Penn), ένας σκληρός και έμπειρος αξιωματικός.
Καθώς η μάχη εξελίσσεται, ο Witt και οι συνάδελφοί του στρατιώτες αντιμετωπίζουν έντονες μάχες και συντριπτικές πιθανότητες. Πρέπει να αντιμετωπίσουν τις σωματικές και ψυχολογικές προκλήσεις του πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας φίλων και του συνεχούς φόβου του θανάτου. Η ταινία εξερευνά τα θέματα του θάρρους, της δειλίας και της ματαιότητας του πολέμου.
Σε όλη την ταινία, βλέπουμε επίσης τις προοπτικές άλλων στρατιωτών, συμπεριλαμβανομένου του Λοχία Γουέλς (Σον Άστιν), του Ιδιωτικού Πρώτης Τάξεως Μπελ (Μπεν Τσάπλιν) και του Ιδιωτικού Τρένου (Τζον Κιούζακ). Κάθε χαρακτήρας έχει τους δικούς του μοναδικούς αγώνες και κίνητρα και η ταινία εμβαθύνει στις σκέψεις και τα συναισθήματά τους καθώς προσπαθούν να επιβιώσουν από τη φρίκη του πολέμου.
Η ταινία τελικά χρησιμεύει ως ένας ισχυρός και προβληματικός διαλογισμός για τη φύση του πολέμου, το ανθρώπινο κόστος της σύγκρουσης και τις θυσίες των στρατιωτών.