Μια από τις πιο αξιοσημείωτες επικρίσεις για τις ταινίες του Σπίλμπεργκ είναι ότι είναι πολύ συναισθηματικές και χειραγωγικές. Ορισμένοι κριτικοί υποστηρίζουν ότι ο Σπίλμπεργκ βασίζεται πολύ σε συναισθηματικές εκκλήσεις και φτηνές συγκινήσεις παρά σε περίπλοκη αφήγηση και ανάπτυξη χαρακτήρων. Για παράδειγμα, το "E.T. the Extra-Terrestrial" έχει επικριθεί για τη χρήση χειριστικού συναισθηματισμού, ενώ το "Schindler's List" έχει επικριθεί για την υπερβολική απεικόνιση του Ολοκαυτώματος.
Μια άλλη κριτική για τις ταινίες του Σπίλμπεργκ είναι ότι είναι πολύ τυπολατρικές και προβλέψιμες. Ορισμένοι κριτικοί υποστηρίζουν ότι οι ταινίες του Σπίλμπεργκ συχνά ακολουθούν την ίδια βασική φόρμουλα:μια ομάδα χαρακτήρων πρέπει να ξεπεράσει μια πρόκληση ή μια απειλή για να πετύχει ένα αίσιο τέλος. Για παράδειγμα, το "Jaws" ακολουθεί τη φόρμουλα μιας ομάδας ανθρώπων που πολεμούν έναν καρχαρία δολοφόνο, ενώ το "Jurassic Park" ακολουθεί τη φόρμουλα μιας ομάδας ανθρώπων που δραπετεύουν από ένα θεματικό πάρκο γεμάτο δεινόσαυρους.
Παρά αυτές τις επικρίσεις, ο Σπίλμπεργκ παραμένει ένας από τους πιο σημαντικούς και σεβαστούς κινηματογραφιστές όλων των εποχών. Οι ταινίες του έχουν εισπράξει πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως και έχει κερδίσει πολλά βραβεία, μεταξύ των οποίων τρία Βραβεία Όσκαρ, τέσσερα Βραβεία Χρυσής Σφαίρας και ένα Βραβείο BAFTA. Οι ταινίες του Σπίλμπεργκ είχαν επίσης βαθύ αντίκτυπο στη λαϊκή κουλτούρα και θεωρείται μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στην ιστορία του Χόλιγουντ.