Η ταινία διαδραματίζεται στο Λος Άντζελες της δεκαετίας του 1920 και αφηγείται την ιστορία της Christine Collins (την οποία υποδύεται η Angelina Jolie), μια ανύπαντρη μητέρα της οποίας ο εννιάχρονος γιος, Walter, χάνεται. Απελπισμένη να βρει τον γιο της, η Κριστίν απευθύνεται στο αστυνομικό τμήμα του Λος Άντζελες για βοήθεια.
Ωστόσο, η αστυνομία, πρόθυμη να κλείσει γρήγορα την υπόθεση, παρουσιάζει στην Christine ένα αγόρι που ισχυρίζεται ότι είναι ο Walter μετά από αρκετούς μήνες. Παρά την επιμονή της Κριστίν ότι το αγόρι δεν είναι γιος της, η αστυνομία την εξαναγκάζει να τον αποδεχτεί.
Καθώς η Κριστίν συνεχίζει να αγωνίζεται για την αλήθεια, αποκαλύπτει έναν ανησυχητικό ιστό διαφθοράς και κακοποίησης μέσα στο Λος Άντζελες. Μαθαίνει ότι η αστυνομία απήγαγε παιδιά και τα περνούσε ως χαμένα ή δραπέτα νεαρά για να ανταποκριθούν στις ποσοστώσεις τους και να διατηρήσουν υψηλό ποσοστό εκκαθάρισης. Η αδυσώπητη επιδίωξη της δικαιοσύνης της Κριστίν, η οποία αντλεί υποστήριξη από έναν συμπαθή γιατρό και έναν αιδεσιμότατο, αποκαλύπτει την ανάρμοστη συμπεριφορά του τμήματος και οδηγεί σε μεταρρυθμίσεις.
Τελικά, μέσα από τις προσπάθειες ενός ιδιωτικού ερευνητή που προσέλαβε η Κριστίν, ο πραγματικός Γουόλτερ ανακαλύπτεται να ζει λίγα τετράγωνα μακριά από το σπίτι της Κριστίν. Αποδεικνύεται ότι είχε απαχθεί από έναν κατά συρροή δολοφόνο ονόματι Gordon Northcott, ο οποίος τον κράτησε αιχμάλωτο και τον κακοποίησε, μαζί με άλλα παιδιά. Ο Walter σώζεται και η αλήθεια για τις ενέργειες του LAPD έρχεται στο φως.
Το «Changeling» είναι ένα δυνατό δράμα που συνδυάζει στοιχεία εγκλήματος, μυστηρίου και κοινωνικού σχολιασμού.