Cabeza de Vaca (πραγματικό όνομα Alvar Núñez Cabeza de Vaca) ήταν Ισπανός εξερευνητής και κατακτητής διάσημος για την επιβίωσή του και ταξίδι πέρα από τις σημερινές νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Εδώ είναι ο ισχυρισμός του για φήμη:
* Ήταν επιζών της αποστολής Narváez: Το 1527, απέπλευσε με τον Panfilo de Narvaez για να εξερευνήσει και να κατακτήσει τη Φλόριντα. Η αποστολή ήταν μια καταστροφή, με αποτέλεσμα τον θάνατο του Narváez και των περισσότερων από τους άνδρες του.
* Ταξίδεψε στα νοτιοδυτικά της Αμερικής: Αφού επέζησε από ένα ναυάγιο και υποδουλώθηκε από ιθαγενείς Αμερικανούς, η Cabeza de Vaca και τρεις σύντροφοι κατάφεραν να δραπετεύσουν και να ταξιδέψουν στο σημερινό Τέξας, Νέο Μεξικό και Αριζόνα για οκτώ χρόνια.
* Έγραψε για τις εμπειρίες του: Ο Cabeza de Vaca κατέγραψε το εξαιρετικό ταξίδι του στο βιβλίο του, "La Relación", το οποίο παρέχει ανεκτίμητη εικόνα για τη ζωή των ιθαγενών Αμερικανών στα νοτιοδυτικά κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα.
* Ο λογαριασμός του επηρέασε τη μελλοντική εξερεύνηση: Τα γραπτά του ενέπνευσαν άλλους εξερευνητές, όπως ο Francisco Vásquez de Coronado, να τολμήσουν στην αμερικανική νοτιοδυτική περιοχή.
Ερνάντο ντε Σότο ήταν ένας άλλος Ισπανός εξερευνητής, γνωστός για την εκστρατεία του στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες από το 1539 έως το 1542, που είχε ως αποτέλεσμα την ανακάλυψη του ποταμού Μισισιπή.
Είναι εύκολο να μπερδέψεις τα δύο ονόματα γιατί και οι δύο ήταν Ισπανοί εξερευνητές, αλλά τα ταξίδια και η συνεισφορά τους στην ιστορία είναι ξεχωριστά.