Η φήμη και η αναγνώριση του Σαίξπηρ αυξήθηκε κυρίως μέσω της επιτυχίας και της δημοτικότητας των έργων του. Τα έργα του παίχτηκαν ευρέως κατά την εποχή του και συνέχισαν να παίζονται μετά τον θάνατό του. Η εκτίμηση και ο θαυμασμός για το έργο του Σαίξπηρ εξαπλώθηκε σε όλη την Αγγλία και την Ευρώπη, αλλά δεν υπήρχαν επίσημα βραβεία ή τελετές ειδικά αφιερωμένες στην τιμή των επιτευγμάτων του.
Μόνο στους μεταγενέστερους αιώνες, ιδιαίτερα τον 19ο και τον 20ο αιώνα, το έργο του Σαίξπηρ έγινε αντικείμενο ακαδημαϊκής μελέτης, κριτικής ανάλυσης και λογοτεχνικών βραβείων. Διάφοροι οργανισμοί και ιδρύματα έχουν στη συνέχεια καθιερώσει βραβεία στο όνομα του Σαίξπηρ, αλλά αυτά δεν είναι ιστορικά βραβεία που έλαβε κατά τη διάρκεια της ζωής του.