Ο πυρήνας είναι ο πυρήνας ενός λειτουργικού συστήματος. Είναι υπεύθυνο για τη διαχείριση των πόρων του συστήματος, όπως η μνήμη, ο χρόνος CPU και ο χώρος αποθήκευσης. Επίσης, αλληλεπιδρά με τις συσκευές υλικού, όπως εκτυπωτές και κάρτες δικτύου. Ο πυρήνας παρέχει τις βασικές λειτουργίες στις οποίες βασίζεται το υπόλοιπο λειτουργικό σύστημα, όπως I/O (είσοδος/έξοδος) και διαχείριση διεργασιών.