Το CNN θεωρείται ένα γενικό δίκτυο ειδήσεων, το οποίο παρέχει 24ωρη κάλυψη ειδήσεων για ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων των έκτακτων ειδήσεων, της πολιτικής, των επιχειρήσεων, της ψυχαγωγίας, του αθλητισμού, της τεχνολογίας και του καιρού. Είναι επίσης γνωστό για τις εις βάθος ερευνητικές εκθέσεις, τα ντοκιμαντέρ και τα talk show.
Η κάλυψη ειδήσεων του CNN χαρακτηρίζεται γενικά ως αντικειμενική και κεντρώα, αν και έχει αντιμετωπίσει κριτική τόσο από την αριστερά όσο και από τη δεξιά για υποτιθέμενες προκαταλήψεις. Το δίκτυο έχει μεγάλη παγκόσμια εμβέλεια, με γραφεία και ανταποκριτές που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο.
Εκτός από το κύριο αγγλόφωνο κανάλι του, το CNN λειτουργεί επίσης διάφορα διεθνή κανάλια, συμπεριλαμβανομένων των CNN International, CNN en Español, CNN Arabic και CNN Türk. Αυτά τα κανάλια παρέχουν ειδήσεις και πληροφορίες προσαρμοσμένες σε συγκεκριμένες περιοχές και γλώσσες.