1. Και τα δύο χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με ουράνια αντικείμενα. Το VLA χρησιμοποιεί ραδιοκύματα, ενώ τα οπτικά τηλεσκόπια χρησιμοποιούν ορατό φως.
2. Και τα δύο έχουν έναν πρωταρχικό στόχο που συλλέγει και εστιάζει την ακτινοβολία. Στο VLA, αυτή είναι μια μεγάλη συστοιχία κεραιών, ενώ σε ένα οπτικό τηλεσκόπιο, είναι ένας μόνος φακός ή καθρέφτης.
3. Και τα δύο έχουν έναν δευτερεύοντα στόχο που εστιάζει περαιτέρω την ακτινοβολία και την κατευθύνει στον ανιχνευτή. Στο VLA, πρόκειται για μια σειρά από κάτοπτρα και φακούς, ενώ σε ένα οπτικό τηλεσκόπιο, είναι δευτερεύον κάτοπτρο.
4. Και τα δύο έχουν έναν ανιχνευτή που μετατρέπει την ακτινοβολία σε ηλεκτρικό σήμα. Στο VLA, αυτός είναι ένας δέκτης που ανιχνεύει τα ραδιοκύματα, ενώ σε ένα οπτικό τηλεσκόπιο, είναι μια κάμερα CCD που ανιχνεύει το ορατό φως.
5. Και τα δύο χρησιμοποιούν υπολογιστές για την επεξεργασία των δεδομένων και τη δημιουργία εικόνων. Στο VLA, αυτό γίνεται από έναν συσχετιστή, ενώ σε ένα οπτικό τηλεσκόπιο, γίνεται από έναν υπολογιστή που επεξεργάζεται τις εικόνες από την κάμερα CCD.