Ο θρύλος του Αγίου Νικολάου προέρχεται από την πραγματική φιγούρα του Νικολάου των Μύρων, ενός επισκόπου του 4ου αιώνα από τη σημερινή Τουρκία. Ήταν γνωστός για τη γενναιοδωρία και την καλοσύνη του και λέγεται ότι έδινε κρυφά δώρα σε φτωχούς και άπορους. Με τον καιρό, αυτές οι πράξεις καλοσύνης συνδέθηκαν με την περίοδο των Χριστουγέννων και η ιστορία του Αγίου Νικολάου εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη.
Τον 19ο αιώνα, η εικόνα του Άγιου Βασίλη έγινε περαιτέρω δημοφιλής από συγγραφείς και εικονογράφους όπως ο Clement Clarke Moore και ο Thomas Nast. Το ποίημα του Moore "A Visit from St. Nicholas", γνωστό και ως "The Night Before Christmas", βοήθησε στην καθιέρωση της σύγχρονης παράδοσης του Άγιου Βασίλη ως δώρου την παραμονή των Χριστουγέννων. Οι εικονογραφήσεις του Nast για τον Άγιο Βασίλη στο περιοδικό Harper's Weekly ενίσχυσαν περαιτέρω την εικόνα του Άγιου Βασίλη ως παχουλό, χαρούμενο άνδρα με λευκή γενειάδα και κόκκινο κοστούμι.
Ο θρύλος του Άγιου Βασίλη συνέχισε να εξελίσσεται και να προσαρμόζεται με την πάροδο του χρόνου, αλλά το βασικό του μήνυμα καλοσύνης και γενναιοδωρίας παραμένει. Είτε πιστεύετε στον Άγιο Βασίλη ως πραγματικό πρόσωπο είτε ως φανταστικό χαρακτήρα, το πνεύμα του να δίνεις και να λαμβάνεις δώρα κατά την περίοδο των γιορτών είναι αυτό που κάνει πραγματικά ξεχωριστή την παράδοση του Άγιου Βασίλη.