Σε ένα δυστοπικό μέλλον όπου το έγκλημα είναι ανύπαρκτο, ο αξιωματικός Τζον Σπάρταν (Σιλβέστερ Σταλόνε), «ο άνθρωπος της κατεδάφισης», είναι διάσημος για τις βίαιες μεθόδους του. Αφού κατηγορήθηκε για ένα έγκλημα που δεν διέπραξε, παγώνει κρυογονικά και απελευθερώνεται δεκαετίες αργότερα σε μια τεχνολογικά προηγμένη και άκρως ελεγχόμενη κοινωνία όπου ακόμη και μικροαδικήματα μπορεί να έχουν σοβαρές συνέπειες.
Ένας κοινωνικοπαθής εγκληματίας ονόματι Σάιμον Φίνιξ (Γουέσλι Σνάιπς), ο οποίος ήταν επίσης παγωμένος την ίδια εποχή με τον Σπαρτιάτη, αναβιώνει και ξεκινά μια βασιλεία τρόμου. Ο Spartan αποψύχεται και απελευθερώνεται από τη φυλακή για να σταματήσει τον Φοίνιξ, παρά το γεγονός ότι η παλιά του σχολική φύση έρχεται σε αντίθεση με την ειρηνική και ειρηνική κοινωνία του μέλλοντος.
Καθ' όλη τη διάρκεια της ταινίας, ο Spartan παλεύει με τις τεράστιες πολιτιστικές και τεχνολογικές αλλαγές που έχει υποστεί η κοινωνία και σχηματίζει συμμαχία με τη Lenina Huxley (Sandra Bullock), μια αστυνομικό από αυτόν τον νέο κόσμο. Αποκαλύπτουν μια συνωμοσία για να διατηρήσουν τον έλεγχο του πληθυσμού μέσω ψυχαγωγίας που μουδιάζει το μυαλό και γίνεται αγώνας αγώνα ενάντια στον χρόνο για τον Σπαρτιάτη να σταματήσει τον Φοίνιξ και να αποκαλύψει την αλήθεια πριν καταρρεύσει η προσεκτικά δημιουργημένη ειρήνη της κοινωνίας.