Η Ζούγκλα του Sinclair, που δημοσιεύτηκε το 1906, αποκάλυψε τις ανθυγιεινές και επικίνδυνες συνθήκες στη βιομηχανία συσκευασίας κρέατος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το βιβλίο ήταν ένα ισχυρό κατηγορητήριο κατά του καπιταλισμού και οδήγησε σε δημόσια κατακραυγή και αιτήματα για μεταρρυθμίσεις. Το έργο του Σινκλέρ βοήθησε στην ευαισθητοποίηση για κοινωνικά και οικονομικά ζητήματα και συνέβαλε στην Προοδευτική Εποχή, μια περίοδο κοινωνικού ακτιβισμού και μεταρρυθμίσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, η κινηματογραφική βιομηχανία βρισκόταν ακόμη στα σπάργανα και είχε επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από τις παραδόσεις των βαρδιών και του θεάτρου της εποχής. Οι ταινίες ήταν συχνά μικρού μήκους, με έναν τροχό που περιείχαν κωμωδία, μελόδραμα και άλλα δημοφιλή είδη. Ωστόσο, καθώς η κινηματογραφική βιομηχανία μεγάλωνε και ωρίμαζε, άρχισε να αντικατοπτρίζει τα κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα της εποχής.
Μέχρι τη δεκαετία του 1930, η Μεγάλη Ύφεση είχε χτυπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και η χώρα βρισκόταν σε κατάσταση οικονομικής και κοινωνικής αναταραχής. Αυτό οδήγησε σε αύξηση της κοινωνικής συνείδησης και ζήτηση για ταινίες που αντιμετώπιζαν προβλήματα του πραγματικού κόσμου. Η κινηματογραφική βιομηχανία ανταποκρίθηκε με ένα κύμα κοινωνικά συνειδητοποιημένων ταινιών, συμπεριλαμβανομένων δραμάτων όπως το Grapes of Wrath (1940) και το Citizen Kane (1941), καθώς και ντοκιμαντέρ όπως το The Plough That Broke the Plains (1936) και το Night Mail (1936) .
Ενώ το έργο του Σινκλέρ δεν οδήγησε άμεσα στην ανάπτυξη ταινιών βιομηχανίας, συνέβαλε στο ευρύτερο πολιτιστικό και πολιτικό πλαίσιο που τελικά διαμόρφωσε την κινηματογραφική βιομηχανία. Η γραφή του βοήθησε στην ευαισθητοποίηση για κοινωνικά και οικονομικά ζητήματα και ενέπνευσε άλλους καλλιτέχνες και κινηματογραφιστές να αντιμετωπίσουν αυτά τα ζητήματα στη δουλειά τους.