Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κορυφαίοι σκηνοθέτες μπορούν να κερδίσουν εκατομμύρια δολάρια για τις υπηρεσίες τους σε μία ταινία. Οι σκηνοθέτες της λίστας, όπως ο Στίβεν Σπίλμπεργκ, ο Τζέιμς Κάμερον και ο Μάρτιν Σκορσέζε, φέρονται να κερδίζουν πολύ περισσότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια ανά ταινία, εξαιρουμένης της πρόσθετης αποζημίωσης από τα κέρδη και τα δικαιώματα.
Οι σκηνοθέτες μεσαίου επιπέδου, που έχουν πολλές επιτυχημένες ταινίες στο ενεργητικό τους, αλλά μπορεί να μην έχουν τον ίδιο βαθμό αναγνώρισης ονόματος με τους A-listers, μπορούν να κερδίσουν από 1 έως 5 εκατομμύρια δολάρια ανά έργο.
Για τους πρωτοεμφανιζόμενους σκηνοθέτες ή για όσους έχουν περιορισμένη εμπειρία, ο μισθός μπορεί να είναι σημαντικά χαμηλότερος, που κυμαίνεται από μερικές εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια έως περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια για μικρότερες ανεξάρτητες ταινίες.
Εκτός από τους βασικούς μισθούς τους, οι σκηνοθέτες κινηματογράφου μπορεί επίσης να λάβουν μπόνους και κίνητρα που συνδέονται με την εμπορική επιτυχία των ταινιών τους. Για παράδειγμα, ορισμένες συμβάσεις περιλαμβάνουν ένα ποσοστό των εσόδων του box office ή των κερδών backend, δίνοντας στους διευθυντές μερίδιο στην οικονομική επιτυχία των έργων τους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτοί οι αριθμοί αντιπροσωπεύουν το υψηλότερο επίπεδο του φάσματος και οι περισσότεροι σκηνοθέτες ταινιών κερδίζουν σημαντικά λιγότερα. Επιπλέον, οι μισθοί επηρεάζονται από τη γεωγραφική θέση της παραγωγής ταινιών, με το Χόλιγουντ να προσφέρει συνήθως υψηλότερη αποζημίωση από άλλα μέρη του κόσμου.