Οι λαμπτήρες τόξου λειτουργούν περνώντας ένα ρεύμα ηλεκτρισμού μεταξύ δύο ηλεκτροδίων, τα οποία συνήθως είναι κατασκευασμένα από άνθρακα ή βολφράμιο. Το ρεύμα προκαλεί τη θέρμανση και την εξάτμιση των ηλεκτροδίων και το πλάσμα που προκύπτει δημιουργεί ένα τόξο φωτός. Το φως από μια λάμπα τόξου είναι πολύ φωτεινό και μπορεί να εστιαστεί χρησιμοποιώντας φακό ή ανακλαστήρα.
Οι λαμπτήρες τόξου χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στη δημιουργία ταινιών στις αρχές του 1900. Ήταν η κύρια πηγή φωτός για πολλές πρώιμες ταινίες, συμπεριλαμβανομένων των βωβών ταινιών του D.W. Griffith και Cecil B. DeMille. Ωστόσο, οι λαμπτήρες τόξου αντικαταστάθηκαν σταδιακά από λαμπτήρες πυρακτώσεως καθώς βελτιωνόταν η τεχνολογία. Οι λαμπτήρες πυρακτώσεως είναι λιγότερο επικίνδυνοι και πιο αποτελεσματικοί από τους λαμπτήρες τόξου και παράγουν πιο απαλό φως που είναι πιο κατάλληλο για τους περισσότερους τύπους κινηματογραφικών ταινιών.
Ωστόσο, οι λαμπτήρες τόξου εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται μερικές φορές σήμερα για εξειδικευμένες εφαρμογές. Χρησιμοποιούνται σε ορισμένες κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές για να δημιουργήσουν ένα συγκεκριμένο εφέ φωτισμού, και χρησιμοποιούνται επίσης σε ορισμένα θέατρα για ζωντανές παραστάσεις. Οι λαμπτήρες τόξου μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για επιστημονική έρευνα και βιομηχανικές εφαρμογές.
Εδώ είναι μερικά από τα χαρακτηριστικά των λαμπτήρων τόξου δημιουργίας ταινιών:
* Υψηλή φωτεινότητα: Οι λαμπτήρες τόξου παράγουν πολύ έντονο φως, γεγονός που τους καθιστά ιδανικούς για χρήση σε καταστάσεις όπου απαιτείται πολύ φως.
* Υψηλή θερμότητα: Οι λαμπτήρες τόξου είναι πολύ ζεστοί και μπορεί να προκαλέσουν εγκαύματα εάν δεν χρησιμοποιηθούν σωστά.
* Επικίνδυνο: Οι λαμπτήρες τόξου παράγουν υπεριώδη ακτινοβολία, η οποία μπορεί να βλάψει τα μάτια και το δέρμα.
* Μικρή ζωή: Τα ηλεκτρόδια σε έναν λαμπτήρα τόξου πρέπει να αντικαθίστανται συχνά.
Παρά τα μειονεκτήματά τους, οι λαμπτήρες τόξου εξακολουθούν να είναι χρήσιμοι για ορισμένες εξειδικευμένες εφαρμογές στη δημιουργία ταινιών και σε άλλους τομείς.