Αρχαία Ελλάδα και Ρώμη:
* Αρχικά, οι ηθοποιοί θεωρούνταν χαμηλού επιπέδου: Συχνά συνδέεται με χειρωνακτική εργασία και θεωρείται λιγότερο αξιοσέβαστο από άλλα επαγγέλματα.
* Εξέλιξη σε διάσημες φιγούρες: Καθώς το θέατρο κέρδιζε δημοτικότητα, οι ηθοποιοί έγιναν σημαντικές προσωπικότητες που μπορούσαν να ψυχαγωγήσουν και να εκπαιδεύσουν το κοινό. Ο Θέσπης, ο πρώτος ηθοποιός του δυτικού θεάτρου, θεωρήθηκε ακόμη και θεότητα από ορισμένους.
Μεσαιωνική Ευρώπη:
* Ηθοποιοί που σχετίζονται με την Εκκλησία: Συχνά ιερείς ή μοναχοί έπαιζαν σε θρησκευτικά έργα, δίνοντάς τους ένα ορισμένο επίπεδο σεβασμού.
* Αλλαγή στάσεων: Καθώς εμφανίστηκε το κοσμικό θέατρο, οι ηθοποιοί θεωρήθηκαν και πάλι λιγότερο αξιοσέβαστοι. Κάποιοι τους θεωρούσαν ανήθικους λόγω της απεικόνισης διαφόρων χαρακτήρων.
Αναγέννηση και Ελισαβετιανή Εποχή:
* Ηθοποιοί κέρδισαν την αναγνώριση: Η Χρυσή Εποχή του Θεάτρου, με θεατρικούς συγγραφείς όπως ο Σαίξπηρ, είδε τους ηθοποιούς να γίνονται εξέχουσες προσωπικότητες, αν και η κοινωνική τους θέση παρέμεινε χαμηλότερη από τους αριστοκράτες.
18ος και 19ος αιώνας:
* Αυξημένος επαγγελματισμός: Η ανάπτυξη επαγγελματικών εταιρειών ηθοποιού και η άνοδος του star system βοήθησαν να ανυψωθεί η θέση των ηθοποιών.
* Εξακολουθεί να αντιμετωπίζει το στίγμα: Οι ηθοποιοί αντιμετωπίζονταν συχνά με καχυποψία λόγω της τάσης τους να απεικονίζουν χαρακτήρες με ελαττώματα, τα οποία θα μπορούσαν να θεωρηθούν ότι αντανακλούν αρνητικά τον χαρακτήρα τους.
20ος αιώνας:
* Η άνοδος του Χόλιγουντ και η "Χρυσή Εποχή": Οι ηθοποιοί έγιναν εικόνες, αποκτώντας τεράστιο πλούτο και φήμη. Η λαμπερή εικόνα του Χόλιγουντ βοήθησε στην ανύψωση της κατάστασής τους.
* Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων: Ο αγώνας για τη φυλετική ισότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες επηρέασε επίσης τις αντιλήψεις για τους ηθοποιούς, καθώς οι μαύροι ηθοποιοί αμφισβήτησαν τα φυλετικά στερεότυπα και κέρδισαν μεγαλύτερη αναγνώριση.
Σύγχρονη Εποχή:
* Μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ριάλιτι τηλεόραση: Οι ηθοποιοί είναι πλέον πιο προσιτοί, με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το ριάλιτι να θολώνουν τα όρια μεταξύ «πραγματικής» και «υποκριτικής» ζωής.
* Μετατόπιση προοπτικών: Υπάρχει μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση της πολυπλοκότητας του επαγγέλματος του ηθοποιού, αναγνωρίζοντας τις δεξιότητες, την τέχνη και τις προσωπικές θυσίες που συνεπάγεται.
Παράγοντες που συμβάλλουν στην αλλαγή:
* Κοινωνικές και Πολιτιστικές Αξίες: Οι αλλαγές στις κοινωνικές απόψεις για την ηθική, την τάξη και την ψυχαγωγία έχουν επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνονται τους ηθοποιούς.
* Τεχνολογικές εξελίξεις: Από τη σκηνή μέχρι τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, οι τεχνολογικές εξελίξεις έχουν διευρύνει την εμβέλεια και την επιρροή των ηθοποιών.
* Απεικόνιση μέσων: Ο τρόπος με τον οποίο απεικονίζονται οι ηθοποιοί στα μέσα (τόσο θετικά όσο και αρνητικά) διαμορφώνει την αντίληψη του κοινού.
* Ατομικά επιτεύγματα: Η επιτυχία και η επιρροή συγκεκριμένων ηθοποιών συνέβαλαν στην ανύψωση της θέσης του επαγγέλματος.
Τελικά, η στάση απέναντι στους ηθοποιούς έχει εξελιχθεί σε όλη την ιστορία, καθοδηγούμενη από μια περίπλοκη αλληλεπίδραση κοινωνικών, πολιτιστικών και τεχνολογικών παραγόντων. Ενώ κατά καιρούς αντιμετώπισαν προκαταλήψεις και σκεπτικισμό, οι ηθοποιοί έχουν επίσης επιτύχει ευρεία αναγνώριση και θαυμασμό, αντανακλώντας τη μεταβαλλόμενη φύση της κοινωνίας και τη σχέση της με την ψυχαγωγία.