Για να είναι επιλέξιμος για το βραβείο Καλύτερου Ηθοποιού, ένας ηθοποιός πρέπει να παίζει πρωταγωνιστικό ανδρικό ρόλο σε ταινία που έχει κυκλοφορήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του προηγούμενου ημερολογιακού έτους. Ο ηθοποιός πρέπει επίσης να έχει λάβει υποψηφιότητα από τον κλάδο ηθοποιών της Ακαδημίας.
Το υποκατάστημα ηθοποιών της Ακαδημίας αποτελείται από περίπου 1.200 μέλη που είναι επαγγελματίες ηθοποιοί. Τα μέλη του κλάδου ψηφίζουν για να καθορίσουν τους πέντε ηθοποιούς που θα είναι υποψήφιοι για το βραβείο καλύτερου ηθοποιού.
Στη συνέχεια, οι πέντε υποψήφιοι ηθοποιοί ψηφίζονται από το σύνολο των μελών της Ακαδημίας, η οποία αποτελείται από περίπου 6.000 μέλη από όλους τους κλάδους της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Ο ηθοποιός με τις περισσότερες ψήφους κερδίζει το βραβείο καλύτερου ηθοποιού.
Τα ακόλουθα είναι μερικά από τα κριτήρια που λαμβάνουν υπόψη τα μέλη της Ακαδημίας όταν ψηφίζουν για το βραβείο Καλύτερου Ηθοποιού:
* Απόδοση: Ο ηθοποιός πρέπει να δώσει μια πιστευτή και συναισθηματικά δυνατή ερμηνεία που ζωντανεύει τον χαρακτήρα.
* Εύρος: Ο ηθοποιός πρέπει να μπορεί να μεταφέρει ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων και να δημιουργεί έναν μοναδικό χαρακτήρα.
* Παρουσία στην οθόνη: Ο ηθοποιός πρέπει να έχει έντονη παρουσία στην οθόνη και να μπορεί να τραβήξει την προσοχή του κοινού.
* Τεχνική ικανότητα: Ο ηθοποιός πρέπει να έχει εξαιρετική αφήγηση, συγχρονισμό και κίνηση.
* Χημεία: Ο ηθοποιός πρέπει να μπορεί να δημιουργεί χημεία με τους άλλους ηθοποιούς της ταινίας.
Το βραβείο καλύτερου ηθοποιού είναι ένα από τα πιο σημαντικά βραβεία στην κινηματογραφική βιομηχανία. Θεωρείται μεγάλο επίτευγμα να κερδίσεις το βραβείο και συχνά μπορεί να οδηγήσει σε μια επιτυχημένη καριέρα στο Χόλιγουντ.