Ο Μπάτλερ γεννήθηκε στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα και μεγάλωσε στο Μπέρμιγχαμ. Ξεκίνησε την καριέρα του ως ηθοποιός στις αρχές της δεκαετίας του 1980, εμφανιζόμενος σε μικρούς ρόλους σε ταινίες όπως το The Right Stuff (1983) και το Beverly Hills Cop (1984). Είχε επίσης έναν επαναλαμβανόμενο ρόλο στη κωμική σειρά Night Court από το 1984 έως το 1985.
Ο πρωταγωνιστικός ρόλος του Μπάτλερ ήρθε το 1993, όταν καλύφθηκε ως Bulldog Briscoe στο Frasier. Η παράσταση γνώρισε κριτική και εμπορική επιτυχία και η ερμηνεία του Μπάτλερ εγκωμιάστηκε από τους κριτικούς. Παρέμεινε στην εκπομπή για όλη την έντεκα σεζόν.
Εκτός από τη δουλειά του στον Frasier, ο Μπάτλερ έχει επίσης εμφανιστεί σε ταινίες όπως The Sandlot (1993), Dumb and Dumber (1994) και The Drew Carey Show (1995-2004). Έχει επίσης γράψει πολλά βιβλία, όπως το "Don't Quit Your Gay Job:Show Biz from a Queer Point of View" (2006) και "The Only Funny Part:True Tales of a Sitcom Dad" (2013).
Ο Μπάτλερ είναι ανοιχτά γκέι και έχει δραστηριοποιηθεί στην LGBT κοινότητα. Υπήρξε ένθερμος υπερασπιστής των δικαιωμάτων LGBT και έχει υπηρετήσει στο διοικητικό συμβούλιο πολλών LGBT οργανώσεων.