Οι πρωταγωνιστικοί ρόλοι συχνά περιλαμβάνουν σημαντικό χρόνο στην οθόνη, σημαντικό αντίκτυπο στην πλοκή και ανάπτυξη ενός περίπλοκου και ολοκληρωμένου χαρακτήρα. Οι ηθοποιοί σε πρωταγωνιστικούς ρόλους έχουν συνήθως τη μεγαλύτερη παρουσία διαλόγων και οθόνης και η ερμηνεία τους μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τη συνολική επιτυχία της παραγωγής.
Οι δεύτεροι ρόλοι, από την άλλη πλευρά, παίζουν δευτερεύοντα ή τριτογενή μέρη στην ιστορία και παρέχουν πρόσθετο πλαίσιο, σύγκρουση ή ανάπτυξη χαρακτήρων. Αν και εξακολουθούν να είναι σημαντικοί, οι δεύτεροι ρόλοι έχουν συνήθως λιγότερο χρόνο οθόνης και μπορεί να μην έχουν τόση επιρροή στην κεντρική πλοκή όσο οι πρωταγωνιστικοί ρόλοι.
Το casting των πρωταγωνιστικών ρόλων είναι συχνά μια κρίσιμη πτυχή της δημιουργίας ταινιών και μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην αντίληψη του κοινού για το έργο. Τα στούντιο, οι σκηνοθέτες και οι παραγωγοί ξοδεύουν σημαντικό χρόνο και πόρους επιλέγοντας ηθοποιούς που μπορούν να φέρουν βάθος, χάρισμα και αυθεντικότητα στους πρωταγωνιστές.
Συνοπτικά, ένας πρωταγωνιστικός ρόλος είναι ένας σημαντικός και εξέχων χαρακτήρας σε μια ταινία, τηλεοπτική εκπομπή ή θεατρική παραγωγή, που συνήθως απεικονίζεται από γνωστό ηθοποιό και συχνά χρησιμεύει ως ο κύριος πρωταγωνιστής ή η κεντρική φιγούρα στην αφήγηση.