Οι μαριονέτες συνήθως χειρίζονται με χορδές, ράβδους ή σύρματα και μπορούν να λειτουργήσουν από κουκλοπαίκτες από πάνω, κάτω ή πίσω από τη σκηνή. Ορισμένες κούκλες έχουν σχεδιαστεί για να τις χειρίζεται ένας μόνο κουκλοπαίκτης, ενώ άλλες απαιτούν πολλούς κουκλοπαίκτες να συνεργαστούν για να δημιουργήσουν ρεαλιστικές κινήσεις και εκφράσεις.
Το κουκλοθέατρο είναι μια αρχαία μορφή τέχνης που ασκείται εδώ και αιώνες σε όλο τον κόσμο. Στα παραδοσιακά κουκλοθέατρα, οι κουκλοθέατροι παίζουν συχνά πίσω από μια οθόνη ή σκηνικό, με τις κούκλες να εμφανίζονται μπροστά. Οι κούκλες σκιών, από την άλλη πλευρά, είναι επίπεδες φιγούρες που συγκρατούνται μεταξύ μιας πηγής φωτός και μιας ημιδιαφανούς οθόνης, δημιουργώντας σιλουέτες για να τις δει το κοινό.
Οι μαριονέτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αναπαραστήσουν ένα ευρύ φάσμα χαρακτήρων, από ανθρώπους και ζώα μέχρι μυθικά πλάσματα και άψυχα αντικείμενα. Τα κουκλοθέατρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να ψυχαγωγήσουν, να εκπαιδεύσουν και να αφηγηθούν ιστορίες που προσελκύουν κοινό όλων των ηλικιών. Τα τελευταία χρόνια, το κουκλοθέατρο χρησιμοποιείται επίσης στον κινηματογράφο, την τηλεόραση και τις ζωντανές παραστάσεις, θολώνοντας τα όρια μεταξύ του παραδοσιακού κουκλοθέατρου και των σύγχρονων μορφών ψυχαγωγίας.