Το SCSL έχει δικαιοδοσία για σοβαρές παραβιάσεις του διεθνούς ανθρωπιστικού και του νόμου της Σιέρα Λεόνε που διαπράχθηκαν στην επικράτεια της Σιέρα Λεόνε μετά τις 30 Νοεμβρίου 1996. Το δικαστήριο έχει διπλή εντολή να διώξει όσους φέρουν τη μεγαλύτερη ευθύνη για εγκλήματα πολέμου, εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας και άλλα σοβαρές παραβιάσεις του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου που διαπράχθηκαν στην επικράτεια της Σιέρα Λεόνε κατά τα έτη 1996 έως 2002 και να συμβάλουν στην αποκατάσταση και διατήρηση της ειρήνης στη χώρα.