Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, τα παιδιά κάτω από μια ορισμένη ηλικία δεν θεωρούνται ποινικά υπεύθυνα για τις πράξεις τους. Αυτή η ηλικία διαφέρει από χώρα σε χώρα, αλλά είναι συνήθως μεταξύ 7 και 14 ετών. Ωστόσο, τα παιδιά μπορούν να αντιμετωπίσουν νομικές συνέπειες για την ανάρμοστη συμπεριφορά τους, όπως:
* Αστυνομική παρέμβαση: Οι αστυνομικοί μπορούν να συλλάβουν παιδιά που είναι ύποπτα για διάπραξη εγκλήματος και μπορεί ακόμη και να τα συλλάβουν εάν πιστεύουν ότι το παιδί αποτελεί κίνδυνο για τον εαυτό τους ή τους άλλους.
* Δικαστήριο ανηλίκων: Τα παιδιά που κατηγορούνται για διάπραξη εγκλήματος μπορούν να οδηγηθούν ενώπιον δικαστηρίου ανηλίκων. Ο δικαστής μπορεί να διατάξει το παιδί να συμμετάσχει σε διάφορα προγράμματα, όπως παροχή συμβουλών, κοινωφελής εργασία ή δοκιμασία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο δικαστής μπορεί επίσης να διατάξει την τοποθέτηση του παιδιού σε κέντρο κράτησης ανηλίκων.
* Γονική ευθύνη: Οι γονείς μπορεί να θεωρηθούν υπεύθυνοι για την κακή συμπεριφορά των παιδιών τους σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν οι γονείς γνώριζαν ή έπρεπε να γνωρίζουν ότι το παιδί τους ήταν πιθανό να διαπράξει ένα έγκλημα. Οι γονείς μπορούν να διαταχθούν να πληρώσουν αποζημίωση σε θύματα των εγκλημάτων των παιδιών τους και μπορεί ακόμη και να κατηγορηθούν ποινικά εάν διαπιστωθεί ότι έκαναν αμέλεια κατά την επίβλεψη των παιδιών τους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι νομικές συνέπειες για την ανάρμοστη συμπεριφορά των παιδιών μπορεί να διαφέρουν σημαντικά από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Οι γονείς και οι κηδεμόνες θα πρέπει να είναι εξοικειωμένοι με τους νόμους της περιοχής τους, προκειμένου να κατανοήσουν τις πιθανές συνέπειες των πράξεων των παιδιών τους.