Ο Χόλντεν Κόλφιλντ, ο πρωταγωνιστής του μυθιστορήματος, είναι ένας απογοητευμένος και κυνικός έφηβος. Είναι αποξενωμένος από την οικογένεια, το σχολείο και την κοινωνία γενικότερα. Ο Χόλντεν τάσσεται ενάντια στον υλισμό και την επιπολαιότητα του κόσμου των ενηλίκων. Ψάχνει διαρκώς για κάτι αυθεντικό και ουσιαστικό, αλλά δεν τα καταφέρνει να το βρει.
Το The Catcher in the Rye έχει επαινεθεί για τη ρεαλιστική και ειλικρινή απεικόνιση του εφηβικού άγχους. Το βιβλίο έχει επίσης επικριθεί για την απεικόνιση της βίας και της σεξουαλικότητας. Παρά τη διαμάχη, το μυθιστόρημα παραμένει κλασικό της αμερικανικής λογοτεχνίας και συνεχίζει να έχει απήχηση στους αναγνώστες μικρούς και μεγάλους.
Ακολουθούν μερικοί συγκεκριμένοι τρόποι με τους οποίους το The Catcher in the Rye μπορεί να θεωρηθεί ως ένα μυθιστόρημα αντικουλτούρας:
* Ο πρωταγωνιστής του μυθιστορήματος, Χόλντεν Κόλφιλντ, είναι ένας επαναστάτης που απορρίπτει τις προσδοκίες της κοινωνίας.
* Το μυθιστόρημα διερευνά την αποξένωση του Χόλντεν από την οικογένειά του, το σχολείο του και την κοινωνία γενικότερα.
* Το μυθιστόρημα γιορτάζει την ατομικότητα του Χόλντεν και την αναζήτησή του για αυθεντικότητα.
* Το μυθιστόρημα επικρίνει τον καταναλωτισμό και τον υλισμό και υποδηλώνει ότι αυτές οι αξίες είναι κενές και ανούσιες.
* Η αφήγηση του μυθιστορήματος είναι εξαιρετικά αντισυμβατική, με τον Χόλντεν να σπάει συχνά τον τέταρτο τοίχο και να απευθύνεται απευθείας στον αναγνώστη.
* Το μυθιστόρημα χρησιμοποιεί βωμολοχίες και σεξουαλικούς υπαινιγμούς και απεικονίζει τη βία.
* Το μυθιστόρημα αρχικά απαγορεύτηκε σε ορισμένα σχολεία και βιβλιοθήκες και έχει αμφισβητηθεί πολλές φορές από τη δημοσίευσή του.
Συνολικά, το The Catcher in the Rye είναι ένα περίπλοκο και αμφιλεγόμενο μυθιστόρημα που είχε σημαντικό αντίκτυπο στην αμερικανική λογοτεχνία και κουλτούρα. Τα θέματα αντικουλτούρας του μυθιστορήματος συνεχίζουν να αντηχούν στους αναγνώστες σήμερα και παραμένει μια σημαντική φωνή για τους περιθωριοποιημένους και τους αποξενωμένους.