Από πού πήραν τις ιδέες του για θεατρικά έργα;

Ο Σαίξπηρ βρήκε μεγάλο μέρος της έμπνευσής του για θεατρικά έργα στην ιστορία και τη λογοτεχνία. Βάσισε πολλά από τα έργα του σε πραγματικά ιστορικά γεγονότα και πρόσωπα. Για παράδειγμα, το έργο του για τον "Ερρίκο Δ'" βασίζεται στη βασιλεία του βασιλιά Ερρίκου Δ' της Αγγλίας και ο "Ιούλιος Καίσαρας" αφηγείται την ιστορία της τραγικής δολοφονίας του. Εμπνεύστηκε επίσης από μια ποικιλία λογοτεχνίας, συμπεριλαμβανομένων κλασικών μύθων και θρύλων, λαϊκών παραμυθιών και έργων προηγούμενων συγγραφέων. Πηγές όπως οι «Παράλληλοι Βίοι» του Πλούταρχου παρείχαν πλούσιες ιστορίες για αρχαίες ελληνικές και ρωμαϊκές μορφές, ενώ πολλά στοιχεία στα έργα του φαίνεται να έχουν δανειστεί από τα έργα του Οβίδιου, του Μποκάτσιο και του Τζέφρι Τσόσερ. Η έντονη παρατήρηση της ανθρώπινης φύσης και της κοινωνίας από τον Σαίξπηρ συνέβαλε στην πολυπλοκότητα και το βάθος των έργων του.