Η λέξη «τακτική» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στα αγγλικά τον 16ο αιώνα. Προέρχεται από την ελληνική λέξη «τακτικός», που σημαίνει «αφορά τη διάταξη». Η λέξη «τακτική» αρχικά αναφερόταν στην τέχνη της τακτοποίησης στρατευμάτων στη μάχη, αλλά έκτοτε επεκτάθηκε για να αναφέρεται σε κάθε είδους στρατηγικό σχέδιο ή δράση.
Η λέξη «τακτική» προέρχεται από τη λέξη «τακτική». Σημαίνει «σχετικά με την τακτική ή την τέχνη της τακτοποίησης στρατευμάτων στη μάχη». Η λέξη "τακτική" χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει κάτι που έχει σχεδιαστεί για να είναι αποτελεσματικό σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Για παράδειγμα, ένα «τακτικό πυρηνικό όπλο» είναι ένα πυρηνικό όπλο που έχει σχεδιαστεί για να χρησιμοποιηθεί σε μια συγκεκριμένη στρατιωτική επιχείρηση και όχι ως στρατηγικός αποτρεπτικός παράγοντας.