Ο στρουκτουραλισμός είχε επιρροή σε διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της ανθρωπολογίας, της γλωσσολογίας, της κοινωνιολογίας, της ψυχολογίας και της θεωρίας της λογοτεχνίας. Στην ανθρωπολογία, ο στρουκτουραλισμός δίνει έμφαση στη σχέση μεταξύ κοινωνικών δομών και πολιτισμικών πρακτικών. Στη γλωσσολογία, ο στρουκτουραλισμός εστιάζει στη σχέση μεταξύ των ήχων, των λέξεων και της γραμματικής μιας γλώσσας. Στην κοινωνιολογία, ο στρουκτουραλισμός δίνει έμφαση στη σχέση μεταξύ κοινωνικών θεσμών, όπως η οικογένεια, η οικονομία και το κράτος. Στην ψυχολογία, ο στρουκτουραλισμός δίνει έμφαση στη σχέση μεταξύ του νου και του εξωτερικού κόσμου. Στη λογοτεχνική θεωρία, ο στρουκτουραλισμός δίνει έμφαση στη σχέση μεταξύ της δομής ενός κειμένου και του νοήματός του.
Μία από τις βασικές έννοιες στον στρουκτουραλισμό είναι οι δυαδικές αντιθέσεις . Οι δυαδικές αντιθέσεις είναι ζεύγη όρων που έχουν αντίθετη σημασία, όπως αρσενικό και θηλυκό, μαύρο και άσπρο ή φύση και πολιτισμός. Οι στρουκτουραλιστές υποστηρίζουν ότι αυτές οι δυαδικές αντιθέσεις είναι θεμελιώδεις για την ανθρώπινη σκέψη και τον πολιτισμό και ότι διαμορφώνουν τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε και βιώνουμε τον κόσμο.
Ο στρουκτουραλισμός έχει επικριθεί ότι είναι υπερβολικά ντετερμινιστικός και ότι αγνοεί τον ρόλο της ατομικής δράσης. Ωστόσο, ο στρουκτουραλισμός έχει επίσης επαινεθεί για τις γνώσεις του σχετικά με τη σχέση μεταξύ ανθρώπινης συμπεριφοράς και πολιτισμού. Ο στρουκτουραλισμός είχε ιδιαίτερη επιρροή στην ανάπτυξη του μεταστρουκτουραλισμού και άλλων κριτικών θεωριών.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα στρουκτουραλισμού σε δράση:
* Στην ανθρωπολογία, οι στρουκτουραλιστές έχουν μελετήσει τη σχέση μεταξύ συστημάτων συγγένειας και κοινωνικής οργάνωσης. Για παράδειγμα, ο ανθρωπολόγος Claude Lévi-Strauss υποστήριξε ότι τα συστήματα συγγένειας βασίζονται σε μια σειρά δυαδικών αντιθέσεων, όπως αρσενικό και θηλυκό, μεγαλύτερος και νεότερος, και κοντά και μακριά.
* Στη γλωσσολογία, οι στρουκτουραλιστές έχουν μελετήσει τη σχέση μεταξύ των ήχων, των λέξεων και της γραμματικής μιας γλώσσας. Για παράδειγμα, ο γλωσσολόγος Ferdinand de Saussure υποστήριξε ότι η γλώσσα είναι ένα σύστημα σημείων και ότι η έννοια ενός σημείου καθορίζεται από τη σχέση του με άλλα σημεία του συστήματος.
* Στην κοινωνιολογία, οι στρουκτουραλιστές έχουν μελετήσει τη σχέση μεταξύ κοινωνικών θεσμών, όπως η οικογένεια, η οικονομία και το κράτος. Για παράδειγμα, ο κοινωνιολόγος Émile Durkheim υποστήριξε ότι οι κοινωνικοί θεσμοί βασίζονται σε μια σειρά κοινών αξιών και πεποιθήσεων και ότι αυτές οι αξίες και οι πεποιθήσεις διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.
* Στην ψυχολογία, οι στρουκτουραλιστές έχουν μελετήσει τη σχέση μεταξύ του νου και του εξωτερικού κόσμου. Για παράδειγμα, ο ψυχολόγος Jean Piaget υποστήριξε ότι το μυαλό είναι μια σειρά από δομές που αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου και ότι αυτές οι δομές διαμορφώνουν τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε και βιώνουμε τον κόσμο.
* Στη λογοτεχνική θεωρία, οι στρουκτουραλιστές έχουν μελετήσει τη σχέση μεταξύ της δομής ενός κειμένου και του νοήματός του. Για παράδειγμα, ο θεωρητικός της λογοτεχνίας Roland Barthes υποστήριξε ότι το νόημα ενός κειμένου δεν είναι σταθερό, αλλά μάλλον καθορίζεται από την ερμηνεία του κειμένου από τον αναγνώστη.