Σαγκάη είναι το κύριο σκηνικό, όπου ο Ai-Ling μεγαλώνει σε μια πλούσια οικογένεια κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1930 και του 1940, βιώνοντας τις ταραχώδεις αλλαγές της προπολεμικής Κίνας και της ιαπωνικής κατοχής. Η πόλη χρησιμεύει ως φόντο για τις παιδικές της εμπειρίες, συμπεριλαμβανομένης της τεταμένης σχέσης της με τη θετή μητέρα της και της λαχτάρας της για αγάπη και αποδοχή.
Χονγκ Κονγκ γίνεται επίκαιρη αργότερα στην ιστορία, όταν η Ai-Ling και η οικογένειά της εγκαταλείπουν τη Σαγκάη κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Εδώ, συναντά νέες προκλήσεις και ευκαιρίες, επιδιώκοντας τελικά την εκπαίδευσή της και την επιτυχία ως γιατρός.
Το βιβλίο παρέχει μια συναρπαστική ματιά στο κοινωνικό και πολιτιστικό τοπίο της Κίνας κατά τη διάρκεια μιας κομβικής περιόδου της ιστορίας της, με τη Σαγκάη και το Χονγκ Κονγκ να λειτουργούν ως ξεχωριστές και σημαντικές σκηνές στο ταξίδι του Ai-Ling.