Το πρώτο μιούζικαλ που χρησιμοποίησε αυτό το σύστημα αρίθμησης ήταν το The Black Crook (1866). Αυτή η παράσταση παρουσίασε συνολικά 16 μουσικούς αριθμούς, στους οποίους δόθηκαν όλοι μοναδικοί αριθμοί. Το σύστημα αρίθμησης έγινε γρήγορα δημοφιλές μεταξύ άλλων παραγωγών μουσικών θεάτρων και έχει χρησιμοποιηθεί από τότε.
Σήμερα, ο όρος «αριθμοί» εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε τραγούδια του μουσικού θεάτρου, παρόλο που δεν είναι πάντα αριθμημένα στο σενάριο ή στην παρτιτούρα. Ο όρος είναι απλώς ένας βολικός τρόπος αναφοράς σε αυτά τα τραγούδια και τη θέση τους μέσα στο μιούζικαλ.