Κατά τη διάρκεια ενός χριστουγεννιάτικου πάρτι, μια νεαρή κοπέλα που ονομάζεται Κλάρα λαμβάνει ως δώρο έναν Καρυοθραύστη από τον νονό της. Εκείνο το βράδυ, η Κλάρα είναι μάρτυρας του Καρυοθραύστη να ζωντανεύει και να μάχεται ενάντια στον απαίσιο βασιλιά του ποντικιού. Μετά τη μάχη, η Clara μεταφέρεται σε έναν μαγικό κόσμο, όπου συναντά διάφορους χαρακτήρες, συμπεριλαμβανομένης της Sugar Plum Fairy. Η Κλάρα και ο Πρίγκιπας Καρυοθραύστης πάνε μαζί σε διάφορες περιπέτειες προτού τελικά ξυπνήσει από το όνειρό της το πρωί των Χριστουγέννων.
Σε όλο το μπαλέτο, η μαγευτική παρτιτούρα του Τσαϊκόφσκι αποτυπώνει το μαγικό και εορταστικό πνεύμα της ιστορίας, καθιστώντας τον Καρυοθραύστη ένα διαχρονικό κλασικό γιορτινό κοινό που απολαμβάνει το κοινό σε όλο τον κόσμο.