Πρώιμα Στάδια (16ος-19ος αι.):
* Προπαρασκευαστικό Σχέδιο: Αρχικά, το "cartoon" αναφερόταν σε ένα σχέδιο πλήρους κλίμακας που χρησιμοποιείται ως μοντέλο για έναν πίνακα ζωγραφικής, ταπισερί ή τοιχογραφία. Αυτό ήταν το πρωταρχικό νόημα τον 16ο και 17ο αιώνα.
* Χιουμοριστική Εικονογράφηση: Ο όρος άρχισε να χρησιμοποιείται για χιουμοριστικές εικονογραφήσεις τον 19ο αιώνα, συχνά με καρικατούρες και σάτιρα. Αυτά συνήθως δημοσιεύονταν σε εφημερίδες και περιοδικά.
20ος αιώνας και πέρα:
* Ταινία κινουμένων σχεδίων: Η εμφάνιση των κινουμένων σχεδίων στις αρχές του 20ου αιώνα επέκτεινε περαιτέρω τον ορισμό του «κινούμενα σχέδια». Ήρθε να συμπεριλάβει ταινίες κινουμένων σχεδίων, που κυμαίνονταν από κωμικά σκετς μικρού μήκους έως παραγωγές μεγάλου μήκους.
* Ευρύτερος ορισμός: Σήμερα, το "cartoon" έχει μια ακόμη ευρύτερη έννοια, που περιλαμβάνει όχι μόνο ταινίες κινουμένων σχεδίων, αλλά και κόμικς, webcomics και άλλες μορφές οπτικής αφήγησης που βασίζονται στην υπερβολή, το χιούμορ και συχνά ένα απλοποιημένο στυλ.
Βασικές εξελίξεις:
* 1843: Το περιοδικό «Punch», ένα δημοφιλές σατιρικό περιοδικό, χρησιμοποίησε το «cartoon» στον τίτλο του για τις χιουμοριστικές του εικονογραφήσεις.
* 1906: Το «Humorous Phases of Funny Faces» του J. Stuart Blackton θεωρείται η πρώτη ταινία κινουμένων σχεδίων.
* 1928: Το «Steamboat Willie» του Walt Disney σηματοδοτεί ένα κομβικό σημείο στην ιστορία των κινουμένων σχεδίων, καθιερώνοντας τον χαρακτήρα του Μίκυ Μάους και ανοίγοντας το δρόμο για τη χρυσή εποχή των καρτούν.
Ουσιαστικά, ο όρος "κινούμενα σχέδια" έχει υποστεί μια συναρπαστική μεταμόρφωση στο πέρασμα των αιώνων. Από ένα προκαταρκτικό σκίτσο σε μια μορφή χιουμοριστικής τέχνης και τελικά σε ένα ευρύ είδος που περιλαμβάνει κινούμενα σχέδια, κόμικς και άλλες μορφές οπτικής αφήγησης, έχει εξελιχθεί με το μεταβαλλόμενο τοπίο της τέχνης και των μέσων.