Γνωστή ως «Mother of the Blues», η Rainey ήταν μια από τις πρώτες τραγουδίστριες μπλουζ που ηχογράφησε τη μουσική της και θεωρείται μια από τις πιο σημαίνουσες προσωπικότητες στην ιστορία του είδους. Ήταν επίσης καταξιωμένη τραγουδοποιός και πιανίστα, και η μουσική της έχει καλυφθεί και ερμηνευτεί ευρέως από άλλους καλλιτέχνες.
Ο Ρέινι γεννήθηκε στο Κολόμπους της Τζόρτζια και άρχισε να παίζει σε νεαρή ηλικία. Περιόδευσε στην πίστα βοντβίλ στις αρχές του 1900 και το 1923 έκανε τις πρώτες της ηχογραφήσεις για την εταιρεία Paramount. Συνέχισε ηχογραφώντας πάνω από 100 τραγούδια για την Paramount, την Okeh και άλλες εταιρείες και η μουσική της έγινε δημοφιλής σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Στη δεκαετία του 1930, η καριέρα του Rainey άρχισε να παρακμάζει λόγω της ανόδου των νέων τραγουδιστών και των μεταβαλλόμενων προτιμήσεων της μουσικής βιομηχανίας. Συνέχισε να παίζει μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1930 και πέθανε από καρδιακή προσβολή το 1939.
Η μουσική της Rainey χαρακτηρίζεται από τη δυνατή, λεπτή φωνή της και την ψυχική, συγκινητική της παράδοση. Τραγούδησε για μια ποικιλία θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της αγάπης, της απώλειας και της κοινωνικής αδικίας, και τα τραγούδια της αντανακλούσαν συχνά τους αγώνες και τις εμπειρίες των Αφροαμερικανών στις αρχές του 20ού αιώνα.
Η μουσική της Rainey είχε βαθύ αντίκτυπο στην ανάπτυξη των μπλουζ και θεωρείται μία από τις πιο σημαντικές μορφές του είδους. Εισήχθη στο Blues Hall of Fame το 1983 και στο National Women's Hall of Fame το 2023.