Η προέλευση της Πρωταπριλιάς εντοπίζεται στην αρχαιότητα και έχει ρίζες σε διάφορα μέρη του κόσμου:
1. Αρχαία Ρώμη:Στον αρχαίο ρωμαϊκό πολιτισμό υπήρχε ένα φεστιβάλ που ονομαζόταν «Ιλαρία» που γινόταν στις 25 Μαρτίου. Κατά τη διάρκεια αυτού του φεστιβάλ, οι άνθρωποι έπαιζαν φάρσες και αστεία μεταξύ τους. Μερικοί μελετητές προτείνουν ότι η Πρωταπριλιά μπορεί να προήλθε από αυτή τη ρωμαϊκή γιορτή.
2. Μεσαιωνική Ευρώπη:Στους μεσαιωνικούς χρόνους, υπήρχε μια παράδοση στην Ευρώπη που ονομαζόταν «Η γιορτή των ανόητων» ή «Η γιορτή του γαϊδάρου». Αυτή η γιορτή, η οποία γιορταζόταν σε ορισμένες περιοχές την 1η Ιανουαρίου ή γύρω στο Πάσχα, περιλάμβανε ανατροπές ρόλων, χιουμοριστικές παραστάσεις και πρακτικά αστεία. Στοιχεία αυτών των γιορτών μπορεί να συνέβαλαν στην ανάπτυξη των εθίμων της Πρωταπριλιάς.
3. Γαλλία:Στη Γαλλία, η 1η Απριλίου είναι γνωστή ως «Poisson d’Avril» (Ψάρι Απριλίου). Η παράδοση περιλαμβάνει την τοποθέτηση χάρτινων ψαριών στην πλάτη κάποιου ως φάρσα. Η προέλευση αυτού του εθίμου δεν είναι απολύτως σαφής, αλλά μπορεί να συνδέεται με το γαλλικό νέο έτος, το οποίο γιορταζόταν την 1η Απριλίου πριν από τη μεταρρύθμιση του Γρηγοριανού ημερολογίου.
4. Μεγάλη Βρετανία:Στην Αγγλία και τη Σκωτία, η Πρωταπριλιά είναι γνωστή ως «All Fools’ Day» ή «April Gowk Day». Ο όρος "gowk" είναι μια παλιά σκωτσέζικη λέξη που αναφέρεται σε ένα ανόητο άτομο ή σε κάποιον που εξαπατάται εύκολα. Το να παίζεις φάρσες την 1η Απριλίου έγινε δημοφιλές σε αυτές τις περιοχές και εξαπλώθηκε σε άλλα μέρη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Συνολικά, η ακριβής προέλευση της Πρωταπριλιάς παραμένει αβέβαιη και οι παραδόσεις της πιθανότατα έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου δανειζόμενοι στοιχεία από διάφορες πολιτιστικές πρακτικές και εορτασμούς.