Η Annette Joanne Funicello ήταν Αμερικανίδα ηθοποιός και τραγουδίστρια ευρέως αναγνωρισμένη για τον ρόλο της ως "Mouseketeer" στην αρχική τηλεοπτική σειρά Mickey Mouse Club κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950. Γεννημένη στην Utica της Νέας Υόρκης στις 22 Οκτωβρίου 1942, η Funicello ξεκίνησε την καριέρα της σε νεαρή ηλικία.
Το 1955, σε ηλικία 12 ετών, ο Funicello εντάχθηκε στο The Mickey Mouse Club, ένα δημοφιλές βαριετέ σόου που παρουσίαζε μια ομάδα ταλαντούχων ερμηνευτών. Γρήγορα έγινε μια από τις πιο αγαπημένες και εμβληματικές Ποντικοκύρηδες, αιχμαλωτίζοντας τις καρδιές με το μολυσματικό χαμόγελο, το χάρισμα και το υποκριτικό της ταλέντο.
Η επιτυχία του Funicello ως Ποντικοφύλακας άνοιξε πολλές ευκαιρίες στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας. Πρωταγωνίστησε σε πολλές ταινίες της Disney, συμπεριλαμβανομένων των "Babes in Toyland" (1961) και "The Shaggy Dog" (1959). Ακολούθησε επίσης μια σόλο μουσική καριέρα, κυκλοφορώντας επιτυχημένα σινγκλ όπως τα "Tall Paul" και "Pineapple Princess".
Καθ' όλη τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του 1970, ο Funicello συνέχισε να παίζει σε ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές, συμπεριλαμβανομένων των "Beach Blanket Bingo" (1965) και "The Love Boat" (1977). Ωστόσο, η υγεία της άρχισε να επιδεινώνεται στα τελευταία χρόνια της ζωής της.
Το 1987, ο Funicello διαγνώστηκε με σκλήρυνση κατά πλάκας (MS), μια χρόνια αυτοάνοση ασθένεια που επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Παρά τις προκλήσεις που θέτει η ΣΚΠ, παρέμεινε ανθεκτική και συνέχισε να εμφανίζει και να κάνει δημόσιες εμφανίσεις.
Η αυτοβιογραφία της Funicello, "Annette Funicello:A Memoir", δημοσιεύτηκε το 1994, παρέχοντας στους αναγνώστες μια ματιά στην προσωπική της ζωή και την καριέρα της. Καθ' όλη τη διάρκεια του βιβλίου, παρέμεινε αισιόδοξη για την κατάστασή της και μοιράστηκε τις εμπειρίες και τις γνώσεις της με άλλα άτομα που είχαν επηρεαστεί από τη σκλήρυνση κατά πλάκας.
Καθώς η ασθένεια προχωρούσε, η κινητικότητα και η ομιλία του Funicello περιορίζονταν όλο και περισσότερο. Χρειαζόταν τη βοήθεια ενός αναπηρικού αμαξιδίου και επικοινωνούσε μέσω μιας ηλεκτρονικής συσκευής ομιλίας. Στα τελευταία της χρόνια, περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου της στο σπίτι της στο Μπέικερσφιλντ της Καλιφόρνια, περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της και τους στενούς της φίλους.
Οι συνεισφορές της Annette Funicello στη βιομηχανία του θεάματος, ιδιαίτερα ο ρόλος της στο The Mickey Mouse Club, άφησαν διαρκή αντίκτυπο στη λαϊκή κουλτούρα. Το ταλέντο και η γοητεία της μαγνήτισαν το κοινό και το θάρρος και η αποφασιστικότητά της απέναντι στις αντιξοότητες λειτούργησαν ως έμπνευση για πολλούς.
Έλαβε πολλές διακρίσεις και τιμητικές διακρίσεις για τη δουλειά της, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής στο Hall of Fame του Disney Legends το 1992. Η κληρονομιά της Annette Funicello συνεχίζει να εμπνέει και να φέρνει χαρά στους θαυμαστές σε όλο τον κόσμο.
Ενημέρωση (8 Απριλίου 2013):
Με μεγάλη θλίψη πρέπει να σημειωθεί ότι η Annette Funicello έφυγε από τη ζωή στις 8 Απριλίου 2013, λόγω επιπλοκών από σκλήρυνση κατά πλάκας. Την ώρα που πέθανε ήταν περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της και τα αγαπημένα της πρόσωπα. Η βιομηχανία του θεάματος και οι πολυάριθμοι θαυμαστές της θρήνησαν την απώλειά της, αποτίοντας φόρο τιμής στη διαρκή επίδραση της στην τηλεόραση, τον κινηματογράφο και τη μουσική. Η μνήμη και η συνεισφορά της Annette Funicello στις τέχνες θα μείνουν αξέχαστες και θα θυμούνται για πάντα.