Αν και δεν υπάρχει οριστική απόδειξη, ο Θέσπης πιστώνεται ότι εισήγαγε τον πρώτο ηθοποιό στο αθηναϊκό δράμα τον 6ο αιώνα π.Χ. Πριν από αυτόν, τα έργα ήταν απλώς χορωδιακές παραστάσεις. Ο Θέσπης λέγεται ότι παρουσίασε έναν μόνο ηθοποιό, ο οποίος αλληλεπιδρούσε με το ρεφρέν και έπαιξε πολλούς ρόλους. Αυτή η καινοτομία θεωρείται κρίσιμο βήμα στην ανάπτυξη του δυτικού θεάτρου.
Ο όρος «Θέσπιος» προέρχεται ακόμη και από το όνομά του, και χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα για να αναφέρεται σε ηθοποιό.